爱德华的声音带着火焰燃烧般的嘶哑。
“报复我们？那不过是……顺带。”他的轮廓在火光中微微晃动“你错了，库兰塔人。黑蛇对我们的报复只是附带产品，它真正的目的，从我们那个时代起，就只有一个。”
“什么目的？”维塔莉娜追问。
“掀起战争。”爱德华的声音低沉下去，带着无尽的疲惫和恨意，“无休止的战争。不论对手是谁。我的故土维多利亚，炎武的家乡炎国……都曾是它的目标。只不过现在，它更专注于挑起乌萨斯和炎国的战争。”
火焰无声地舔舐着虚无，爱德华的话语仿佛带着某种魔力，让维塔莉娜感到一阵心悸。
“但这还不够。”爱德华的声音里透出一种洞悉了深渊的可怕平静，“这段时间，我能感觉到……它不再满足于仅仅一个乌萨斯，或者某几个国家。它想要的，是整个泰拉都陷入混乱的泥潭。”
维塔莉娜的呼吸似乎停滞了一瞬。
她想到了那些愈演愈烈的冲突，那些被无形之手推向极端的仇恨，那些感染者绝望的嘶吼。
“你的意思是……黑蛇挑动感染者和普通人的对立……煽动仇恨……让所有国家都不得安宁……最终……”
爱德华接过了话头，声音如同熔岩冷却前的最后低鸣。
“混乱，仇恨，绝望……”爱德华的声音在火焰中回荡，每一个字都像是从滚烫的熔岩中挤压出来，“这些，才是真正滋养它的土壤。当整个泰拉陷入疯狂和自相残杀的泥潭，当所有人都只信奉暴力和强权，它的思想，它赖以生存的根基，才会得到空前的膨胀。”
维塔莉娜眉头紧锁，试图消化这惊人的信息。
“你是说，那条老不死的蛇，不是靠什么源石技艺或者古怪法术才活到现在的？”她觉得这有点超出了她的常识范围，甚至有点滑稽“靠‘思想’永生？你管这叫不死？听起来像某些无聊学者在酒馆里吹嘘的蹩脚哲学。”
爱德华那燃烧的轮廓似乎因她的质疑而摇曳了一下，火焰的噼啪声仿佛是他无声的叹息。
“黑蛇的不死，从来就不是因为它掌握了某种能够自我存续的法术……而是因为……它的思想本身。”
“听起来你好像知道具体内容。”维塔莉娜语气里的怀疑并未减少。
“恃强凌弱。”爱德华吐出这四个字，带着一种几乎要将周围火焰都冻结的冰冷恨意，“弱肉强食，胜者为王。这就是黑蛇的核心，是它不断延续的本质。黑蛇的个体，那些被它思想侵蚀、控制的宿主，当然会死去。但他们的死亡，往往并不能终结黑蛇。”
他停顿了一下，似乎在积蓄最后的力量。
“恰恰相反，宿主的死亡，尤其是那些在争斗中失败而亡的宿主，反而成为了这种思想‘正确性’的铁证。你看，不够强，所以才会死——这便是黑蛇思想最完美的自我循环。失败者的尸骨，恰恰是滋养下一个更强、更符合这思想的‘黑蛇’诞生的最佳养料。”
爱德华的声音里透着一股深刻的疲惫。
“而黑蛇……它的潜在宿主，从来都不止在乌萨斯。”
维塔莉娜的心猛地一沉。她想到了战场上的残酷，想到了那些为了生存不择手段的人，想到了卡西米尔竞技场里那些扭曲的荣耀观。
“你的意思是……”
“很意外吗？”爱德华的声音打断了她，火焰般的目光似乎穿透了虚无，直直地落在她身上“不，库兰塔人。我觉得，你应该对这种感觉……很熟悉才对。”
维塔莉娜感到一股寒意顺着脊椎爬升，让她不由自主地绷紧了身体。
她盯着爱德华那逐渐模糊的龙形轮廓，一种不祥的预感攫住了她。
爱德华的声音带着一种残酷的平静，仿佛在陈述一个无可辩驳的事实。
“因为你……你所展现出的力量，你的意志，你那为了达成目的可以不计代价的决心……”
火焰猛地跳动了一下，映照出维塔莉娜骤然收缩的瞳孔。
“……也是一位适合成为黑蛇的……”
“绝佳宿主。”