众人跟随着禁卫军的步伐，沉重而整齐的脚步声“嗒嗒嗒”地在宽阔的道路上回响。
皇宫的马车一路畅通无阻地驶入皇城，马蹄声“嘚嘚”作响，车轮滚滚向前，带起一阵轻微的尘土。
到达皇城门时，马车缓缓停了下来，“吁——”禁卫统领拉紧马缰绳后对着后面马车内的众人说道：“诸位，剩下的路，你们要自己走了。”
只见禁卫统领勒紧缰绳，身子微微后仰，那姿态充满了威严。
他的眼神坚定而严肃，仿佛在告诉众人，皇城之内，规矩重重。
在宫内护卫的带领下，三十一人浩浩荡荡的穿梭在皇城之中。
他们昂首挺胸，步伐坚定，如凯旋而归的大将军。
然而，与出行前的人数相比，现在回来的众人多了一丝寂寥。
那二百多人的生命，永远地留在了远方的战场，再也无法归来。
他们的身影仿佛还在眼前，那些曾经鲜活的生命，如今已化作冰冷的回忆。
为了选拔人才，两国每隔五年都会进行一次比试。
无数的天之骄子都会在这历史的的长河之中鱼跃而起，也有很多人成为了他们跃起的垫脚石，彻底的折戟沉沙，埋骨他乡。
这是一场残酷的竞争，是荣耀与死亡交织的舞台。
眨眼功夫，众人已经来到了皇宫的中心圣德殿。
这座宫殿气势恢宏，殿顶的琉璃瓦在阳光的照耀下闪烁着耀眼的光芒，仿佛一片璀璨的星河。
看着那刻着“圣德殿”三个大字的牌匾，这些天才弟子都发出了惊叹之声。
“哇！这宫殿真是太壮观了！”有人忍不住赞叹道，眼睛瞪得大大的，嘴巴张得能塞下一个鸡蛋，满脸的不可思议。
“是啊，我这辈子都没见过如此恢弘庞大的宫殿。”另一个弟子附和着，双手不自觉地搓着衣角，眼睛里满是好奇和敬畏。
要知道，这可是他们第一次见到如此恢弘庞大的宫殿。
对于孟凡来说，这已经是第二次了。他的脸上多了一丝从容和轻松，眼神中透着一种经历过风雨后的淡定。
众人等了一会以后，一个手拿拂尘的老太监，迈着小碎步走到门口，尖着嗓子说道：“诸位，随杂家进去面见陛下。”
那老太监脸上的皱纹如沟壑纵横，眼神却透着精明。
他一边说着，一边轻轻挥动着手中的拂尘，仿佛在为众人指引着前进的方向。
以墨染为主的三十一人，鱼贯走进了大殿。
大殿内左右两边的文武官员齐齐站立，目光紧紧地盯着这些年轻人。
待墨染等人站好，齐齐鞠躬行礼，声音参差不齐地喊道：“拜见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
因为是第一次面圣，虽然在路上有禁军告知面见陛下的规矩，但因为紧张的原因，声音稀稀拉拉的，众人发出的声音听着很别扭。
大案后面的宏德帝齐道林放下手里的奏折，抬起头，目光如炬地看向下方的众人。
这一刻，帝王的威严显露到了极限。他那犀利的眼神仿佛能洞察一切，让人不寒而栗。
宏德帝一挥手，说道：“众爱卿平身。”
宏德帝的声音沉稳而有力，带着不容置疑的威严。
“谢主隆恩！”跪着的众人慢慢起身，手忙脚乱地整理着衣服，想要在圣元帝的面前留下个好印象。
有人因为紧张，不小心碰到了旁边的人，引发一阵小小的骚乱。
宏德帝看着墨染，眼神中满是赏识之色。
他微微眯起眼睛，嘴角上扬，心中暗自赞许这个年轻人的英勇和智慧。
招手叫来一名年轻的太监，将圣旨交给他宣读。
那小太监眉清目秀，却带着一丝紧张，双手颤抖着接过圣旨。
小太监清了清嗓子，大声说道：奉天承运，皇帝诏，曰:“朕承天命，君临四海，以仁德治国，以武功安邦。”
“今有墨染爱卿，忠勇可嘉，才智超群，屡建奇功，为社稷之安宁，黎庶之福祉，立下赫赫功勋。”
此时，大殿内一片寂静，只有小太监的声音在回荡。
文武官员们都竖起耳朵，仔细聆听着圣旨的内容，有的微微点头，有的则皱起眉头，表情各异。
“其于两国秋狩之时，身先士卒，勇冠三军，破敌无数，大振军威。”
“爱卿于战场之上，筹谋有方，治理得当，使贼子不再张狂，人人称颂。”小太监念到此处，声音愈发高昂，仿佛要将墨染的功绩传遍整个大殿。
“朕念爱卿功绩卓着，忠心耿耿，特封为镇南侯，赐食邑三百户，世袭罔替。”
“望其不忘初心，砥砺前行，再为国家建立不世之功。”
“钦此！”
圣旨宣读完毕，下方震惊声此起彼伏。
“十五岁的侯爷！镇南侯！前途不可限量啊！”一位文官捋着胡须，惊叹地说道，脸上满是羡慕之色，那眼神中还透着一丝嫉妒。
“是啊，我等以后要被一个娃娃压一头了。”另一位官员摇摇头，无奈地叹息道，脸上写满了落寞。
“要是我儿能有这等才能，我罗大头死也瞑目了！”一位身材魁梧的武将大声说道，眼睛里满是渴望，双手紧紧握拳，仿佛在为自己没有这样出色的儿子而感到遗憾。
“哼！你罗大头，何德何能还想生出这样的天之骄子！”
“你那几个儿子和歪瓜裂枣没什么区别！”旁边的一位官员嘲笑道，脸上露出轻蔑的神情，嘴角上扬，眼神中满是不屑。
罗大头顿时怒目圆睁，大声反驳道：“你说什么！有种再说一遍！”他的声音如洪钟一般，震得大殿嗡嗡作响，脸上的青筋暴起，仿佛要吃人一般。
两人剑拔弩张，眼看就要吵起来。
“都闭嘴！”礼部尚书白文英大声呵斥道，“大殿之上，成何体统！”他的脸色阴沉，眉头紧皱，眼神中透着愤怒。
两人这才悻悻地闭上了嘴，但眼神中依然充满了怒火。
“谢陛下恩典！”墨染三跪九叩之后，小太监将圣旨送到了墨染的手里。