崇祯十一年十一月二十日，宣府镇，张家口堡。
作为蒙古部族与汉家王朝通商的重要口岸，张家口堡自明朝初年起开始兴建，到了如今，已经成为一个相当繁华的小镇。
小镇热闹非凡，有汉人，回人，更有蒙古人，乃至色目人。
如此众多的人种聚居，再加上口岸正开在边关，安防问题自然是重中之重。
张家口堡西边是万全左卫和万全右卫以及怀安卫，东边则是龙门卫，南边更是有宣府镇重兵把守。
而张家口堡内，则有参将熊应龙率领的六千边军，这支边军不仅负责张家口段长城的安防，也负责堡内的治安。
可以说，整个张家口堡，几乎是半军事化管理的，一有预警，堡内平民、商贾都要听从军将的号令。
或许是因为内安防过于严格，也或许是其他的什么原因，建奴五次入关，皆没有打张家口堡的主意。
张家口堡面积并不大，整体呈半圆形，规划也很明晰，北边以长城为界，西边是军营，南侧是市场以及小商小贩聚居区。
而东侧则是一个略显特殊的地方，乃是以大商人范永斗为首的晋商聚集地。
其中晋商之首范永斗，更是将这里当作范家的大本营而经营。
范家七代经商底蕴丰厚，范宅的修建自然慎之又慎，据说是招募了一帮红头发的荷兰人建造的。
范宅占地十亩，整体呈一个不规则的菱形，最特殊的是，范宅的院墙足有一丈多高，时常有家丁在院墙之上巡视，俨然一座小小城堡。
其他十几户晋商皆是环绕着范宅而居，并且没有平民不得随意进入东区，否则便会遭到晋商的巡逻队鞭打。
这些巡逻队由晋商们的家丁组成，虽不穿盔甲，但腰间却配着长刀，一个个凶神恶煞，生人不敢靠近。
这等规模和建制，按理说是不符合大明律的，可堡内却从来没人提及。
传言范家与驻防参将熊应龙有旧，也有传闻说范家在朝廷里有人，总之即便是宣大总督卢象升，一直以来也都是睁一只眼闭一只眼。
范家家主范永斗今年五十六岁，他身材粗短看起来格外敦实，早年间闯荡关外，造就了他隐忍又狠辣的性子。
范永斗极少仗势欺人，在小镇里也向来低调，即便有不开眼的外来人欺负到范家头上，他也大多出银子了事。
只是传言那些拿了他银子的人，出了关后就再也没见回来。
正值晌午，天空仍然一片阴霾，范永斗如同往常一样裹着貂裘在宅子内走动，这是范永斗多年来养成的习惯。
一路上，见到他的人都会行跪礼，这是范宅的规矩。
往常时范永斗偶尔还会温言与下人说上几句，可最近一段时间，范永斗似乎心情不佳，不仅时常皱眉，对下人也经常动怒。
这全是因为范家近来遭遇了一次重大的贸易损失，或者说是一次重大的判断失误。
而这次失误蒙受的损失，他却不能与外人道，心中的憋闷无处发泄，家里的下人、妾侍便成了他的出气筒。
如果只是因为一次贸易的得失，凭借范家的家底，范永斗自然不至于如此忧愁。
几日前，他接到辽左那边的书信，希望他再往那边运输二十万石稻米，以及一批布帛等日用品。
这本不是件太过困难的事，可那边不仅要求过年前送达，还要求挂账。
关内的粮食一直紧缺，虽说范家手眼通天，能从江南调集周转，但总需要时间。
大雪封路，沿途狼群出没，蒙古人虽然名义上已臣服于大清，但性子桀骜，总是刁难商队。
这还不是范永斗最忧虑的，他与满洲人做贸易也不是一日两日，可要求挂账，还是头一回。
难道仅仅是因为今秋战事的不利，大清就窘迫至此了吗？
虽然关内的粮价一直居高不下，但二十万石总不过七八十万两白银，范家还不至于亏不起。
此番辽左来人，除却贸易之事，还送来一位十六岁的满洲女子，其身份尊崇，姓爱新觉罗，据说是满洲一位贝子之女。
若是之前，将宗室之女送与他，范永斗不知该多高兴，毕竟大清蒸蒸日上，与之贸易又可以大把的赚银子。
可如今范永斗并不如何高兴，在商言商，不论是大明还是大清，在范永斗的心里，都没有银子、以及家族的兴旺重要。
在此之前，大明腐朽没落，他暗中与满洲人贸易，除却赚钱之外，也是抱着为长远的打算。
大明存，则范家有朝廷要员的支持，亦会兴。
大清兴，则范家于大清有资助之功，亦不会为难范家。
可这一切的平衡，似乎都在一个月前的那场大战中被打破。
即使范永斗在朝中可以获知不少消息，并及时将消息传递给满洲人，本以为满洲精锐尽出，定可以如先前的四次入关一样，大获全胜，满载而归。
如此大清与他范家皆可以赚的盆满钵满。
可万万没想到，那个叫张世康的纨绔子，竟然可以扭转乾坤反败为胜，让大清损兵折将、大败而回。