原本曹操寄希望于那天下无敌的江东水师，他相信这支强大的水军能够在浩渺无垠的长江之上筑起一道坚不可摧的屏障。
将魏延率领的大军牢牢地阻拦在长江北岸，使其无法越雷池一步。
然而，令他万万没有想到的是，一场大火烧溃了江东水师。
就这样，失去了水师防线的庇护后，魏延的兵马如同一股汹涌澎湃的洪流，势不可挡地长驱直入，迅速挺进了江东的腹地。
这一系列变故发生得实在太过突然，以至于就连老谋深算、久经沙场的曹操一时间都有些手足无措，完全没有做好应对之策。
就在此时，郭嘉轻咳一声，然后出列说道：
“主公，袁绍的突然病逝对我们来说或许是个机会！”
此言一出，曹操和厅中众人的注意力都转移到了脸色煞白、气力不足的郭嘉身上。
“哦，难道奉孝也以为现在是出兵河北的时机？”
曹操有些不可置信地问道。
刚才诸将请战的时候曹操在心中就已经否定了出兵河北的主意。
郭嘉摇了摇头，缓缓说道：
“眼下已经进入冬季，河北天寒地冻，不宜出兵。
况且我们已在冀州有所布局，与其出兵相逼，不如让其内部自乱。”
一旁听得十分认真的曹纯疑惑地嘀咕道：
“内部自乱？”
郭嘉接着解释道：
“冀州传来的情报，只有袁绍病亡的消息，但关于其继承人选却是只字未提啊！
据在下了解，那袁绍麾下如今分为两派，一派支持长子袁谭，而另一派则拥护其三子袁尚。
这两派之间可谓是势如水火，互不相容呐！
无论他二人谁继承大位，另一派必然心有不甘。
如此一来，内部争斗不可避免，一场内乱也就随之而生。
若是此刻选择挥师北上，直取冀州，那这原本相互敌对的两派定会瞬间摒弃前嫌，众志成城，齐心协力地抵御我军。
若是对其不闻不问呢？他们又必定会因争夺这冀州之主的宝座而斗个你死我活、不死不休。”
曹操听完摸了摸自己的小胡子，十分满意地点了点头。
厅中的文武也都恍然大悟，对于这位年轻的军师祭酒的才智十分钦佩。
而此时的郭嘉却一脸严肃，接着大声地说道：
“而趁河北治丧之机，主公正好可以抽调白马前线的主力南下攻打荆州，以解江东之危！”
原来这才是郭嘉方才提及的机会。
自官渡之战后，曹军的主力就始终被牵制在了黄河沿线，无法脱身。
也正因如此，南方的魏延得以趁机发展壮大起来。
如今，袁绍一死，河北地区一片混乱。再加上此刻北方正值严寒隆冬，短期内根本不可能爆发大规模的战事。
对于曹军而言，这无疑是一个绝佳的机会，可以抽调主力南下，攻打日益强大的魏延势力。
曹操深知此次行动关系重大，丝毫不敢马虎。
他又与郭嘉、荀彧等人商议了一些细节和粮草供应等后勤问题。
经过一番讨论和推敲，曹操终于下定决心……