自官渡之战结束之后，邓展才开始在许昌暗中部署，安插眼线，发展军机营。
然而，时间仅仅过去了大半年而已，而且这期间，军机营的发展重心一直都放在南方地区。邓展本人这数月常驻于江夏一带，因此，许昌的军机营能够保持正常运转，已经算是相当难得的成就了。
听完邓芝的话，徐庶陷入了沉思，终于解开了心中的疑惑。
世人皆知刘备以汉室宗亲、天子皇叔自居，曹操就使用天子的名义来调动刘备，这是“挟天子以令诸侯”的一次成功实践。
曹操这一招实在太过高明，不仅使得刘备成为攻打荆州的先锋，还成功地将豫州腹部的敌人调离，真可谓是一箭双雕。
然而，徐庶深知刘备的聪慧，他岂能看不破其中的门道？自然不会吃下这个哑巴亏。刘备率军进驻比阳，便是他对曹操不满的表现。曹操想要借刘备之力攻打荆州，而刘备则盘算着如何借助曹军的力量来赚取自己的利益。
徐庶心里明白，曹刘双方皆对荆州虎视眈眈，尽管两方同时南下，但他们之间的矛盾无法调和，这也就意味着这场争斗并非简单的二打一，而是一场复杂的三方角逐。
徐庶看透了天机，心中便开始思索着如何挑起曹刘双方的争斗，从而实现己方的破局。
......
比阳城内。
刘备和关羽正在仔细地查看南阳地图，从镇压黄巾起义的时候开始，这已经成为了刘备的一种习惯。
每当他们来到一个新的、陌生的战场时，刘备总是会首先通过研究地图来深入了解这个地方的山川河流以及城池的分布情况，若是条件允许，他还要实地考察。
同时，还会派遣大量的斥候查去探敌军的行踪，以便能够更准确地掌握敌人的动向。只有这样，他才能够更好地调动军队，制定出更加精准的战略计划，从而增加自己获胜的机会。
这也是无奈之举，谁让自己兵微将寡、本钱薄呢，刘备知道自己经不起失败，若是他有袁绍那么大的基业，也不用如此小心谨慎、战战兢兢地用兵了。
“主公，曹军派人来催促我军尽快向新野用兵。”
糜芳来到二人身前禀报道。
“此曹孟德好生无礼，我军奉天子之命讨贼，如何行军岂容他来置喙。”
关羽眯着眼十分不满地说道。
“云长啊，跟在我们身后的那支曹军说是协助我们作战的，实际上是曹贼派来监视我们的呀。”
刘备回想着在平舆时那个小黄门来宣旨之时的场景。
他记得小黄门曾说过：“等将军率军南下后，上蔡的曹军也将协同南下，一同讨伐逆贼！”
这句话虽然表面上听起来很正常，但刘备却敏锐地察觉到其中的玄机。所谓的协同南下，其实就是一种变相的监督。他们名为协同作战，实则是监视着刘备的一举一动。
然而，刘备并没有当场揭穿这一点。因为他明白，如果他的将士们都知道了曹操的阴谋，那么对于已经决定南下的事情将会引发更多争议和质疑。
这不仅会导致内部意见不统一，还可能引发混乱和士气低落。所以，刘备选择了沉默，没有透露自己的怀疑。