柴桑，也就是后世的江西九江，汉高祖刘邦时期，设柴桑县，隶属于治所在南昌的豫章郡。
柴桑紧临刘表控制的荆州江夏郡，对江东来说柴桑的战略地位不言而喻。
这里原本就有水寨，是荆州和扬州的长江水上分界线。江东孙氏割据江东后，柴桑的战略地位突显，在周瑜的提议下，又重新扩建了柴桑水寨，以抵御江夏的黄祖。
此时的柴桑县令是年轻的军司马徐盛，字文向，琅邪莒县人。率领千余兵马驻扎在此，但水军只有五百，其他的步兵在陆上守护城池。
去年，孙策亡故，孙权刚刚掌权，便任用年轻将领徐盛前往柴桑以拒黄祖，除了孙权用人大胆外，主要还是当时处于内忧外患的江东集团缺乏将领。
而徐盛确实有名将之姿，也没有辜负孙权的重托。
黄祖见江东权力更迭，想趁机向江东发难，派儿子黄射率领数千水军顺江南下，攻击柴桑。
刚刚上任的徐盛以数百人的兵力抵抗，杀伤黄射的部队千余人。其后开门主动出战，大败黄射，黄射被击退后再也不敢前来侵犯。
数日前，周瑜率领着水陆大军两万进驻柴桑，欲趁魏延黄祖两败俱伤之机，一举攻夺江夏。
这一次孙权压上了江东的全部主力兵马，将各地剿灭山越匪患的兵将全部调往前线，希望毕其功于一役，这也是江东施行西进荆州战略计划的需要。
周瑜、鲁肃等人认为，山越人生活在山区，以狩猎和农耕为生，他们勇猛善战，熟悉地形，各地的山越势力犹如隐藏在暗处的毒蛇，无法彻底铲除，与其在此耗费大量的兵马钱粮，还不如趁着江夏内乱，为江东开疆拓土。
在征得孙权同意后，他们决定采取一系列措施来缓解山越问题，好腾出手来对江夏用兵。
一方面，加强地方县兵、郡兵的数量，巡逻边境，防止山越人的入侵；另一方面，他们积极展开外交活动，通过利益输送与山越势力建立联系，再通过谈判和平解决争端。
然而，事情并没有那么简单，山越人对江东政权充满警惕，虽然暂时被收买没有继续作乱，但双方之间的矛盾日益尖锐，一场激烈的冲突似乎不可避免。
就这样，孙权将各地对付山越的兵马全部集结，按照周瑜和鲁肃的建议，一部派往柴桑，另一部南下交州，这一次一定要啃下荆州的一块肉。
柴桑水寨中军大营。
帅气儒雅的周瑜正襟危坐在帅案前的主座上，正低头看着襄阳细作刚刚送来的情报。
周瑜被孙权任命为西进兵团的统帅，这也是他第一次作为一方统帅，原本乐观开朗的他并没有像以往那般自信满满、踌躇满志，反而显得格外谨慎小心起来。
要知道，此次他们即将面对的对手是魏延，此人在短短时间内便从一个默默无闻的百夫长一跃而成威震天下的镇南将军，更是如今荆州地区的实际掌权者。
这样的崛起速度堪称奇迹，足以证明其能力之强绝非泛泛之辈，面对如此强敌，哪怕是一向心高气傲如周瑜，此刻也不禁心生警惕。
但无论如何，既然已经接受了主公的任命和信任，自己就必须全力以赴才是。
“刚刚收到消息，魏延已经亲征江夏，预计还有数日将会抵达西陵。”
周瑜看完情报抬头向帐中的将领们说道。
“这魏延速度真快啊......”
“他来的更好，定叫他有来无回......”
“咱们也该赶紧开拔了，在魏延之前拿下江夏......”