新年伊始，甘宁率领的锦帆营搭乘楼船抵达了夏口。
夏口是水路重镇，位于汉水下游入长江处，由于汉水自荆州沔阳以下古称夏水，故名夏口。
在《水经注》中有记载：夏水本江之别出，自江陵县东南，又东过华容县南，又东至江夏云杜县入于洒，谓之暑口。自暑口下洒水，通兼夏名，而南至鲁山下，会于江，谓之夏”。
夏口在军事上的地理位置极为重要。其“分荆襄之胜而压荆襄之口”，是连接荆、扬二州的重要军事枢纽，也是魏延与孙权的必争之地，既是江汉平原顺流东出的大门，又是东南扬州溯江西攻必夺之要塞。
刘表和黄祖都知道夏口的重要性，江夏本有的五千水军由黄祖部将张硕、陈就统领，驻扎在此，不但防范江东，也能窥视荆州。
而刘表为了加强荆州东部的防卫力量，也为了监视听调不听宣的江夏太守黄祖，派出了苏飞担任江夏都督，率领五千水军进驻夏口，此时的夏口有水军精锐一万。
穿越过来的魏延自然知道江夏和夏口的重要性，等襄樊局势稳定后，便赶紧让甘宁率军南下进驻夏口，并写了亲笔信给黄祖，以安其心。
锦帆营船队正在缓慢地靠近夏口，传令兵已通过旗语与江夏水军取得联系，并说明了来意，但是对面却一直没有回话。
中军楼船的甲板上，威风凛凛的甘宁挺立船头，一旁站着一名身材高大魁梧、一张国字脸憨态可掬、二十多岁年纪的青年将领。
“将军，如若江夏水军不让我们登陆怎么办？”
这名说话的青年将领名叫廖化，字元俭，荆州南郡襄阳人。
就是那个历史上忠心耿耿、文武双全的蜀中大将廖化，其家族世代为沔南的豪门世族，因为廖化从小喜欢舞刀弄枪，并对兵法韬略很感兴趣，在家族的支持下，投奔了蔡家，并在江陵水军中担任一名什长。
魏延挟持蔡瑁北上襄阳时，路经江陵，兵不血刃将便江陵水军缴械，廖化就是俘虏中的一员。
后来锦帆营扩编，廖化在水军技能比拼和陆战考核中表现的都很突出，在训练中也很刻苦，其武艺不凡，能在甘宁的手下走过二十多个回合，甘宁十分赏识，便提拔他为自己的副将。
廖化家境殷实，接受过良好的教育，对武术十分痴迷，又从小在汉水边长大，精通水性，进入锦帆营是最合适不过的。
“主公已有安排，再说我们锦帆营也不是吃素的，静观其变吧。”
甘宁自信地说道。
当年他率领八百锦帆兄弟就敢横荡长江，如今自己手下有一万水军，战船也是荆州最先进的，别说对付黄祖的江夏水军，就是让他顺江水直下江东，他也会欣然前往。
......
夏口的水军大寨有两座，分东寨和西寨，中间沿着长江水路相距十几里。
东寨朝东防范蕲春、柴桑的江东水军，此时是由江夏都督苏飞率军驻守。
而西寨则是面朝荆州，防备上游来的敌人，当初黄祖铸造夏口水寨的时候就居心叵测，现在由其部将率军驻守。
此时西寨了望塔楼上站着两名江夏的将领，他们是黄祖的部将，掌管夏口水军的张硕和陈就。
“将军，对面是荆州水军，奉命来江夏，希望进入水寨。”
传令兵收到对面锦帆营的旗语便来向张、陈二将汇报。