一开始，杨老实在外面挖煤、当小工，攒了一点钱。他买了个旧自行车卖货，还在地川郡大同城租了房子，眼看生活有了点盼头，杨老实却突遇一伙人抢劫，把他的货抢了个精光，辛辛苦苦攒的家底全没了，让杨老实再次产生了犯罪来钱快的想法。
只是他懦弱的性格，始终迈不出那一步。没办法，杨老实只能继续打工，先是去油漆学社准备学习一门技术，但学了一年了，杨大海没赚到钱还倒贴100多伙食费，连老师傅都说他不是干这一行的料，没办法接着杨老实去了工地帮别人做饭，又干了一年，工头到最后跑路了，一分工钱都没给，杨老实又白干了。
杨老实辛苦了整整两年，兜里却一分钱都没有，下一顿饭怎么办？不知道，住哪儿？也不知道。
那是新泽88年，劳动仲裁法制空白，都没地儿说理去。气急败坏的杨老实只能偷偷拿走工地食堂的铝盆，换了13块钱，没有人发现，这就是老人常说的，小时候偷针，长大了偷金是一个道理，只要迈出第一步，他就会认为理所应当那么做，而没有心理负担。
这是杨老实走上犯罪道路的关键爆发点，加上之前好几年的挫折积累，杨老实彻底放弃了踏踏实实赚钱干活的初心，反正辛苦一年一分钱没挣着，偷东西，钱瞬间就到手了，此后，他开始做起了惯偷。
除了工作上的挫折，杨老实几次失败的感情经历，对他的犯罪人格也有很关键的影响，杨老实的第一次感情经历是在新泽86年，那一年他18岁，对象是他的寡妇女房东。
其实，他们之间更多的是满足性需求，两个人的年龄差可以当母子，年少无知的杨老实，让女房东拉进了屋里，只是女房东年老色衰，加上杨老四不但个子低，杨小四也小的可怜，第一次就被女房东冷嘲热讽了半天，说他吃软饭都没有资本。
杨老实心有不甘，认为是女房东太老，没多久，杨老实就找了个年龄相仿的应召女郎，趁女房东不在，带回家。
结果二人在床上时，被逮个正着。女房东不但赶走了杨大海，还当着周围的人，骂他筷子搅碗叮当响，没用，这让他十分恼火。
杨老实第二次感情经历，严格意义上，连第一次还不如。新泽92年杨老实回家的路上碰到一个年轻女子，看四下无人，突然脑海里窜出一个念头，想要报复女性，只是他个头太小，女子得以逃脱，还报警将杨老四送进了监狱。
强奸未遂劳教期间，杨老实的父母托老乡去劳教所看他，并给杨老实带话：家里给他介绍了媳妇，愿他出去后早点回去完婚。
据说这个姑娘，杨老实认识，两家长辈还开玩笑的说过定娃娃亲的事情。所以回家结婚成了他劳教期间的重要精神支柱。
离家5年，第一次回家，然而杨老实得到的结果却是那个姑娘在他出狱当天已经出嫁，杨老实觉得这姑娘在羞辱他，才专挑他出狱那天嫁人。
可事实是杨老实和那姑娘并无婚约，杨老实离家后，也没和杨家有什么联系。杨老实的父亲、哥哥多次劝他回家未果，诓杨老四回家的一个谎言。
那时的杨老四，认知已经和他成为惯偷以前完全不一样了。他把罪过，都怪到女性身上，所以，在杨老实盗窃的基础上，他开始实施强奸。审讯时，杨老实也承认他杀人奸尸主要是为了报复女人。
每一个报复社会的冷血罪犯都说社会不公。确实，梳理杨老实的经历，让人觉得他的运气是真不好，家穷，貌丑，个不高。想赚钱却四处碰壁，连一次正儿八经的恋爱都不曾有过，曾经有一个吃软饭的机会摆在他面前，他却有心无力，不中用啊！
可是为什么杨老实走哪儿都被人欺负？运气特别不好的人，是不是需要找自身性格上的原因？
杨老四因为家穷，本身就自卑，再加上他不爱表达，个子又矮，所以小时候经常被涩友欺负，被欺负了，他也不敢反抗，性格变得更加孤僻。17岁离家，没有社会经验，又瘦又小，还老实内向。社会上的老油子、小混混们最擅长欺软怕硬，杨老四很容易成为被欺负的对象。
他屡屡受创，既然改变不了社会的现实和残酷，唯一的出路就是改变自己。
要怎么改变自己呢？杨老四一开始连最基本都温饱问题都差点解决不了，而且性格也不是一天两天能变化的，从胆小懦弱到“老油子”隔着十万八千里，杨老实根本没时间来改变自己啊，他起初偷盗也只是为了解决生存，但是后来情况发生了一些改变，但归根结底，还是性格缺陷导致的杨老实一步错步步错。
杨家是穷，杨老实读书是一个不小的负担，可是杨老实成绩优异啊，父亲连买化肥的钱都愿意拿出来供他读书，他临近考核了，再坚持坚持，地高社毕业，在那个年代，不说找多好一份工作，糊口没问题吧。可杨老实却为了他的自尊心，选择悄悄辍学，离家出走。
离家之后，他父母还特地赶到他打工的地方去看他，家人无数次希望他能够回去，即使再穷，至少一家人在一起，可以抱团取暖，情感上不至于如此空白。
可杨老四就是怎么都不愿回去，可能是为了他所谓的自尊心吧。当初杨老实离家是抱着不闯出一番名堂绝不回去的决心的。
如果杨老实没有辍学，如果杨老实没赚到钱回了家，也许他的人生都会完全不同。哪怕杨老实在偷盗被劳教后，选择回家，和父辈、兄弟一起，踏踏实实的当个守田人，也可以啊。
杨老实家一共6兄妹，都是一样的贫穷，只有杨老实选择了犯罪和报复社会。也就是说杨老四是能够改变的，哪怕他已经错过了进修这个最佳选择，只要他不钻牛角尖，他的家人一直都在打开大门，等他回去。