北宋仁宗年间，毕昇发明了活字印刷术，这是印刷史上一次伟大的技术革命。
这一创新极大地提高了印刷效率，降低了印刷成本，促进了书籍的大规模生产和传播?，许多普通百姓因此受惠，“平民士子”的称呼开始经常出现在史书之中。
因为宋朝参加科举的人数太多，甚至出现了限制考试名额的情况发生，两宋虽然饱受外族欺凌，但是在文化上却冠绝当时的整个世界，识字率也超过了百分之十。
明朝开始，随着科举制度的完善，明朝在地方行政体系之外，还设置有一套自己独有的教育体系，从中央到县一级都有官学，乡村还有官府办的社学，再加上各类私塾、义学和私人书院。
明朝的教育体系虽然与现代相比相去甚远，也没有做到全面教育的地步，却是整个封建时代的巅峰，即使数百年后的清朝，也不能与之相提并论。
正因为普通百姓的识字率大幅度提高，才有白话小说的兴起，因为没有较高的识字率作为基础，是无法让白话小说风靡一个时代的。
现在历史学家的主流观点认为明朝的识字率已经达到百分之十五。
清朝就不说了，连续几代皇帝都对汉人的思想加以控制，严禁私人办学，多次下令整顿私塾，导致清朝的识字率远远低于大明。
…………
此时，公厕外面的牌坊附近围满了百姓，他们之中十之八九都不认识上面的文字，只能抓耳挠腮的叽叽喳喳互相交流个不停。
一位大概五十余岁的老者大着胆子向文吏打扮的青年男子问道：“大人有礼，老朽不识字，不知这上面到底写了什么？”
这位年轻文吏名叫孙冕，他是青州乐安郡的落魄士人，先祖早年曾经担任过地方官吏，虽然官职不高，好歹也算一官半职。
到了他父亲这一代，已经家道中落。
孙冕少年时期就开始帮家里做农活，晚上会借着月光读书。
不过，汉末的察举制早已经深入人心，他们家道中落，在地方上没人帮忙，很难凭借举荐进入仕途。
随着青州的盗匪越来越多，与他相依为命的父亲也死在了青州的暴乱之中。
孙冕与大多数青州百姓一样，听闻幽州牧刘虞爱惜百姓，只要前去投靠的，至少都能得到妥善安排，于是跟随许多乡亲父老一同流亡到了幽州。
正如历史记载一样，刘虞安顿了投靠他的百余万百姓，还为他们每个人安排工作。
孙冕因为少年时期读过书，被安排为文吏的工作，虽然收入不高，至少能在这样的乱世体面的活下去。
孙冕非常珍惜这来之不易的工作，平时兢兢业业，也从不与人结怨，在文吏之中，口碑非常好。
此时，孙冕见到围观的百姓已经非常多了，又有人再不断询问，于是轻咳一声，压了压手的说道：“各位父老乡亲，我也知道你们好奇这个牌坊上面写了什么。这是我们幽州官府出资新建的第一间公共厕所，而上面记载的内容自然是关于为何要如此大张旗鼓的新建公厕，以前随便挖一个坑，不也省时省力吗？”