明末的农民起义军，自高迎祥死后，李自成被推举为第二代闯王。
至此开始，李自成宣布“为救百姓，故起义兵”，因而提出“剿兵安民”的口号，立志以“仁义”之师，反抗失去民心的明朝官军，夺取天下。
李自成为争取民心，提出“均田免赋”的主张，即平均分配可耕种的土地，减免繁重的赋税。
数年间，因为李自成重视从严管理、训练部队，又搞好与民众的关系，对百姓秋毫无犯，得到了大量的民心。
然而利欲皆是一步步膨胀起来的，随着麾下聚拢的士卒越来越多，龙蛇混杂，军中的气氛也开始发生了微妙的变化。
等到李自成攻入京城，崇祯自缢于景山之上，明朝灭亡后，底层起义军的贪婪、欲望开始集中大爆发。
攻入京城后的李自成原本下令：“敢有伤人、杀人或是抢夺财物以及淫人妇女者杀无赦！”
刚开始几日，众人慑于李自成的威望，不敢有所僭越。京城秩序尚好，店铺营业如常。
然而数日后，的珍宝、古玩以及宫中的女人，他们再也坐不住。
底层士卒们在军官的带领下，开始四处抄家富豪、商人、以及曾经明朝的官员。
规定每家需要具体缴纳的银钱金额，如果不达标，就以残忍的刑罚逼其就范。
一时之间，京城之中恐怖气氛逐渐凝重，人心惶惶，许多明末的官员死于此次劫难之中。
史载：“京城中的官员及其家属死者达一千六百余人，李自成手下士卒抢掠，臣将骄奢，杀人无虚日，大抵兵丁掠抢民财者也！”
李自成的军队也从这次抢夺中尝到了甜头，之后甚至开始劫掠普通百姓，导致人心尽失，最终走向败亡。
而此时太原郡的白波军同样面临这样的问题。
刚开始成立的白波军，主要由太原本地的百姓组成，主要因为南匈奴与乌桓趁大汉虚弱之时，想来抢夺太原郡的百姓以及土地。
当时大汉朝廷的主力军在凉州平乱，无法顾及太原郡的形势，于是百姓组建了自卫军。
太原郡的自卫军队主要在白波谷一带驻扎，所以被称为白波军。
白波军成立之初，因为都是父老乡亲或是相邻村镇的百姓，大家的心思还在抵御外敌上。
然而，随着时间的流逝，前来投靠的人络绎不绝，其中不乏犯罪分子、各村县的地痞流氓以及有野心想在乱世之中捞一把的投机主义者。
白波军人数越来越多，首领郭太又不具备古之名将的治军能力，加上权利越大，欲望越大，野心也就越大。
随着人数急剧膨胀，粮食也成为了白波军的一大难题。
起初，白波军人数不多，还都是太原郡的老百姓，他们的粮食自给自足完全没有问题。
人数的增多，导致粮食供不应求，部分白波军开始劫掠周边的百姓村落。