慕容垂除了早逝的嫡长子慕容令外，其余儿子皆不堪大用。
当后燕的军队行至参合坡时，突然平地刮起一阵黑风，飞沙走石，如同黑雾般笼罩整个后燕的军队。
让原本就心惊胆战的后燕将士再次蒙上了一层阴影。
后燕军中有一位擅长天象的和尚，名叫支昙猛，他察觉到了天象的异常，向主将慕容宝进言道：“天有不测风云，如今平地突然黑风骤起，乃是上天预示魏军即将追来，现在军中将士不敢恋战，我们需要安抚士卒，做好防御的准备。”
慕容宝认为北魏的军队懦弱，不敢与他们燕军正面交战，而且他们撤退之时，日夜兼行，敌军早已经被他们甩在身后，故而微笑不语。
和尚支昙猛再三请求，一旁听得不耐烦的慕容麟大怒道：“以殿下的英明神武，我军的强横战力，足以横行整个北境草原，拓跋氏的部队如何敢追击我们，这是取死之道。
现在这个和尚是在祸乱军心，应该把他斩首示众，以平息将士们的怒火。”
和尚支昙猛闻言，痛哭流涕道：“昔日前秦帝王苻坚，拥有百万雄师，却大败于淮南，正是由于恃众轻敌，不相信天道的缘故啊！如今上天已经预警，我们如果逆天而行，好不容易建立起来的燕国基业将拱手送人！”
旁边的司徒慕容德见此情景，感慨支昙猛的一片赤胆忠心，也劝慕容宝听从对方的建议，防患于未然。
慕容宝思索良久，也觉得有些道理，让慕容麟带上三万骑兵断后，以防敌军的偷袭。
然而慕容麟完全没把支昙猛的建议当回事，带领断后的大军四处游猎，完全不做任何的防备。
魏军昼夜兼程、连日急行军追赶，终于赶到了燕军驻扎的参合坡西面的山下。
拓跋珪发现驻守的燕军完全没有防备，竟然还有许多兵卒聚在一起玩耍打闹。
拓跋珪于是连夜部署进攻计划，安排各将领分别带兵，士兵衔枚，战马束口，登上参合坡西面的山上后，安静的休息一晚。
次日，天明。
睡醒的燕国士卒伸着懒腰，打着哈欠，无精打采的走出营帐。
部分眼尖的燕国士卒立刻发现了西面山上严阵以待，气势如虹的北魏军队。
大惊失色之下，燕国的军队立刻乱作一团，拓跋珪见状，立刻大手一挥，魏国的两万精骑如排山倒海般向燕军冲去，燕军纷纷逃入水中，人马相互践踏，踩死的、淹死的数以万计。
慕容宝、慕容农、慕容麟、慕容德等人凭着马快，带领残余的数千士卒，逃回了燕国。
太原王慕容恪之子，慕容垂的侄子燕右仆陈留悼王慕容绍不幸战死，被俘虏的燕国文臣武将数千人，另有五万余士卒投降。
拓跋珪挑选了俘虏中的有才之士留在北魏，准备将投降的士卒与连同不堪一用的文臣武将悉数放回燕国，以此收买河北的人心。
下属王建劝谏道：“燕国虽然兵败，但是依旧强势，只要慕容垂一天不死，依旧是北境的霸主。现在我们只是侥幸战胜了对方，如果慕容垂亲自率兵前来，则胜负之数不可预测。
现在放他们返回燕国，实乃放虎归山也。我们不如杀掉降卒，这样一来就大大的减少了燕国的有生力量，将来我们南下与燕军交战，胜算也更大了一分。
当年长平之战，白起就是坑杀了赵国降卒四十余万，几乎一战灭赵。
如果不是范雎忌惮白起的功劳，劝说秦昭襄王退兵，赵国极可能成为战国七雄中第一个被灭掉的国家。”