凉州，安定郡。
汉武帝元鼎三年（公元前114年），析北地郡置安定郡，共有十二个县城。
光武帝复国后，为了招纳安抚南匈奴等草原民族，将上郡、朔方郡的汉人百姓南迁，并将这里让出来给草原民族定居，又分出安定郡六个县重新成立北地郡，同样让部分胡人在此定居。
安定郡境内有清水河与泾河两大水系，导致这里土地肥美，沃野千里，水草充沛，牛羊无数。
因为地理环境非常适宜游牧民族的生活，自然而然的成为了凉州最强羌族先零羌的聚集地。
先零羌是羌人中继研种羌以后最强大的部落联盟，东汉凉州的羌人叛乱大多数都是他们先零羌挑起的。
东汉初年，因为天下各地战乱刚刚结束，百姓恢复生产不久，养活各地的士卒成为了一个非常棘手的问题。
高密侯邓禹就曾经建议，安定郡地广人稀，饶谷多畜，可以把中央的军队拉到这里屯田驻军，就地养活士卒。
东汉中期，尚书仆射虞诩在谈到安定郡时，就说这里沃野千里，群羊塞道。
公元168年，灵帝时期，安定郡爆发了逢义山之战，羌人仅仅牲畜就损失了多达二十万余头之多，可见这里畜牧业之发达，粮食产量之丰厚，并非浪得虚名。
东汉初期，安定郡的郡治一直是处于安定中部区域，清水河南端的高平县。
中后期开始，羌人多次爆发大规模起义，大汉渐渐失去对清水河流域的控制，
郡治也从中部的高平县向东南迁到了临泾县。
又经过数十年的发展，安定郡渐渐形成了四方势力。
在东南以郡治临泾县为中心，主要是汉人的势力范围，安定郡内的三万百姓基本上都生活在此。
而在中部的泾河流域附近则是安定卢水胡的势力范围。
西部则是罕幵羌的生活区域，因为其种族相对弱小，故而占据的是安定郡最为荒凉的地带，他们势力范围的西北部甚至已经接近腾格里沙漠的边缘。
东北部则是势力最强大的先零羌聚集区域。
安定卢水胡与罕幵羌整体实力弱小，在数十年前受到其他羌人的诱惑，参与起事，被大汉军队镇压后，损失惨重。
自此变得非常老实，之后无论凉州如何混乱不堪，其他羌人如何反抗大汉的统治，他们皆不再参与其中，谨小慎微的繁衍生息，或许当年的打击对他们实在太大。
即使大汉盛况不再，江河日下，他们也始终没有反志。
而白起此次率军北上的目标，自然是安定郡东北方不甘于平凡的势力先零羌。
先零羌作为羌族诸部落中，实力最强大的族群，仍然面对汉军之时，败多胜少。
他们最近一次与汉军交战，还是在灵帝中平元年(公元184年)，凉州爆发大规模羌乱，以先零羌为首的各羌族部落开始疯狂攻击当地的汉人驻军。