扬州。
盐夫挑盐憩河流，口燥唇焦诉辛苦。
大明的盐业，创造了不可计数的财富。
而对于盐夫百姓而言。
盐晒白了，人也晒黑了。
海水晒干了，人也晒干了。
改革的风似乎没有吹到这里。
一开始，他们的生活还是不错的。
朝廷配给盐户耕地与草荡地作为维持生活及供应生产煮盐燃料之用。
在完成课税之余，盐户尚且还能过得去，生产盐的额数原有定额，系依每户人家的经济能力与人力而定。
但是，泛滥的私盐，在大鱼吃小鱼的市场经济下，贫薄盐户渐渐被殷实盐户所吞并，沦为赤贫且无助的盐户只好求助于地方豪族保护。
长期浸泡在高浓度盐水的身体，都有不同程度的腐蚀。
在熬煎盐时，有毒气体伤及眼睛，不少盐户不是眼睛瞎就是因为小伤而落下身体其他的残疾。
盐场主丝毫不担心这些耗材，而朝廷的巡查官吏，对他们也是生死无视。
到了这时，当初遗留下来的户籍制度，就成了每个灶户的催命符。
盐业为扬州创造了财富，文人墨客为扬州的风花雪月留下不知多少千古名篇，湖边的花船莺莺燕燕，为富贵之家而训练的扬州瘦马。
在财富的堆积下，扬州成了江南的富贵温柔乡。
可在这些的背后，是一个个盐户倒在盐场之中，为了活命而不断挣扎。
不管政策如何变换，似乎他们所得到的都是一个样。
在他们手中产生的白色黄金，却不曾改善他们的生活。
太阳亲吻地平线，在盐滩上留下橘黄色的光辉。
盐滩上的盐晶，远远看去，就像是一面平整光滑的天然镜子，将天水映入其中。
岸边的礁石上，盐夫坐着歇息。
每个人的身上都沾着盐晶，犹如被撒满面粉的人一般。
糊糊落入口中，满满都是咸味。
灌一口河水，湿润干裂的嘴唇。
刘铁根是一个孤儿，不过，对于盐户来说，贫灶投身富灶，可以逃避课役，而富灶说是收养义子，其实是多了一个奴仆。
一开始，收养子是为了享受朝廷的优免政策，可到后来，生活越来越糟，收养子的初心就变了。
所以，现在刘铁根就是在一家豪民手下做事。
富者千无一二，贫者十常八九。
对于刘铁根来说，生活是没有什么希望的。
耳边传来老人的闲聊，相比这些不是腿瘸就是少手指的老一辈，刘铁根还算正当年。
“听说朝廷钦差路过徐州遭遇马匪，差点被弄死。”
饭间的闲聊，一些打听到新消息的人，总会忍不住传播出来。
“钦差都敢抢？罗老汉，你从哪听来的？”
另一人不相信问道。
“嘿，这事，卫所里都在传。”
罗老汉一脸神秘，对于自己有着别人没有的消息渠道而自得。