楚军开拔，浩浩荡荡向北进发。
熊章身骑一匹雄健的黑色战马，轻快的疾驰在队伍的最前端，他身姿挺拔，威风凛凛，手中紧握着缰绳，感受着脸颊上的劲风，十分畅快，当他举目望去，睥睨四方。
身边的护卫紧紧的围绕在他的周边。
在他的身后，是一支排列得整整齐齐一眼望不到头的行军队伍，士兵们个个精神抖擞，手持锋利的兵器，散发着令人胆寒的气息。
禁卫军统领宋武同样骑着一匹骏马，紧紧跟随在熊章身旁。
只见他以盖过风声的大嗓门向熊章禀报道：“王上，从征北将军荆云麾下调来的三万大军已然抵达颖川郡了。”
听到这个消息，熊章微微点了点头，而后减慢了奔驰的速度，然后转头看向宋武，轻声问道：“此战，乃是你首次独自领兵出征，心中可有紧张之感？”
宋武闻言，脸上露出一抹自信的笑容，毫不犹豫地回答道：“回王上，臣丝毫未有紧张之意，有的只是无尽的兴奋！”
说罢，他抬起手，充满豪情壮志地指向周围那些身披重甲、士气高昂的甲士们，接着提高音量大声说道：
“王上您请看，臣所率领的这些将士皆是天下最为精锐的战兵！他们不仅训练有素、武艺高强，更是能同仇敌忾。
而反观那如今的周王室，早已是军心涣散、分崩离析，互相征伐，兵力短缺。如此对比之下，无论从军队的数量还是精锐程度来看，臣实在想不出我军有何失败之可能！”
熊章听后，眼中闪过一丝赞赏之色，他用力地拍了拍宋武的肩膀，大笑着说道：
“哈哈，好！寡人就喜欢你这般自信满满的样子！此次出征，定要让那周王室知道我楚国的厉害！”
说完，他猛地一甩马鞭，胯下战马嘶鸣一声，如箭一般向前飞奔而去。
宋武见状，亦是毫不示弱，紧跟其后，带领着身后的大军浩浩荡荡地向着颖川进发。
想当年，那宋武可是演武堂里众多伴读中的武力最为高深的！若是只论武力，十个白毅都不一定是宋武的对手。
正因如此，当初景琰向熊章献上宫廷卫队的兵权时，其毫不犹豫地将其交予宋武掌管。
在此之后，熊章更是对宋武大加器重，让他花费大量的物力和时间，陆续组建起一支多达三万人的禁卫军。
多年来，这支精锐之师始终如一地拱卫在楚王熊章身侧，忠心耿耿，尽职尽责。
然而，令人惋惜的是，也正是由于身负守护楚王的重任，宋武除了早年曾亲身参与平定郢都之乱以及后来跟随熊章坚守寿春、抵御宋军围攻这两场激烈战役外，便再无其他外出征战、建功立业的良机。
相比之下，在演武堂的一众伴读当中，宋武无论是所担任的职位品级，还是获封的爵位，都处于相对较低的水平。
不过，此次熊章却有意给宋武创造一个难得的机遇，特地指派他统领大军出征作战，好让他能够借此立下赫赫战功，一飞冲天。
诚如宋武自己所言，此番北上直驱周王畿，以楚军如今的强大实力和士气如虹之势，绝对不可能遭遇战败的结局。
相信在这场波澜壮阔的征程中，宋武将充分展现出他的军事才能与无畏勇气，书写属于自己的辉煌篇章。
如今楚国陆续征召的军队已经达到了四十万，并且数量还在进一步增加之中，可以说，这次楚国为了断绝了其他种种意外，一次性彻底打败晋国，可谓是动用了楚国至少有八成的实力。
除了驻守在会稽的一万扬州军，两万驻守在巴蜀的益州军，上将军手里的八万京军及周边郡县归他节制的两万余，还有孙明手里的四万大军外，其他大部分军队都集中在宜阳、渑池、三川郡一线，由征北将军荆云负责统领。