周荣他们从省城带了不少腊鱼腊肉回来，这次上街，主要是买点新鲜的鱼和肉。
本想买点蔬菜的，周传义说蔬菜基地里多得是菜，品种比街上卖的齐全，直接去地里一样摘一点就行了，何必浪费钱？
周母说：“基地里的菜是公家的，我们去摘不合适，反正这些菜几分钱一斤，花不了多少钱，没必要惹人说闲话。”
周传义：“今年天公作美，风调雨顺，地里的菜长势好，前两天给县里和省城及附近的一些供销社、菜店供了最后一批菜后，还剩不少，不吃就在地里长老了。
我向乡里反应后，给村里的每家都分了一点，你们也算我们周家湾的一份子，大家都能吃，你们为什么不能？
你们家就这么点人，能吃多少？这事就按我说的办，回去后，我亲自带你们去菜地摘菜。”
周母笑道：“行，那我们就占点村里的便宜。”
周传义：“这不叫占便宜，这是身为我们周家湾人的荣耀！那边好像有卖牛肉的，我们过去瞧瞧。”
周母：“好。”
杨开运、方婆子等了好久，都没等到杨晋林和冯巧兰的回信及汇款单。
杨林坡的村民，防他们像防贼一样，只要他们出门，就有人跟着，同时去林大河那打小报告。
一旦他们出了杨林坡，就会被人抓回去领10工分。
身上的钱一天天变少，目前地里又没什么活干，想找个由头把金梅和大妮、二妮使唤下地赚工分换口粮都不行。
马上要过年了，家家户户都在备年货，杨开运、方婆子看着家里仅剩的14块3毛7分钱，决定再给杨晋林和冯巧兰各寄一封信，催钱。
杨晋森识字，能帮着寄信，两人就把他和大牛一块带着，盘算着，要是能寻到机会去省城，他们就偷偷跑掉。
只要到了机关大院，不怕冯巧兰不给钱。
杨开运向林大河再三承诺，说他们要去乡里寄信和打年货，绝不偷跑，要是信不过他们，就把金梅母女三人押在村里作为人质。
林大河说女人在杨开运家不值钱，要押也是押大牛，及他们家新盖的那5间青砖房，否则，甭想出杨林坡。
新房还没住热呢，杨开运舍不得抵押出去，只好打消逃跑的念头，将房门钥匙，暂时寄存在林大河那。
双方签字据，等他们从乡里回来，林大河必须归还钥匙。
之后，杨开运、方婆子就带着一直闹着要上街的大牛到了乡里......
杨开运一家的户口虽再次迁回了杨林坡，但他们没有任何工分，年底村里分鱼分肉时，没有他们的份。
手里就那么点钱，必须要精打细算才能把日子撑下去。
杨开运和方婆子合计一番后，买了一斤肉，一条鱼，几块豆腐，一点青菜，用作吃年饭。
大牛吵着要鞭炮，两人没有买。
大牛就在地上哭着打滚，引来好多人围观和嘲笑，说几分钱的东西，家里是不是揭不开锅了，大过年的，让孩子在地上哭闹，不像话。
杨开运无奈，只好让方婆子给大牛买了5分钱的地老鼠。
一个村子的两头牛打架，其中一头牛重伤不治死了，村民们就把牛杀了，抬到市集上售卖，给村里增加点收入。
难得有牛肉卖，大家都在那议论，牛肉怎么做好吃，牛肉汤如何好喝。