先帝刘裕共有七个儿子。
大儿子刘义符、二儿子刘义真，被刘裕亲自指定的四位辅政大臣弄死。
四子刘义康，被皇兄刘义隆弄死。
七子刘义季，眼见四哥被皇帝三哥一步一步降职、外放、削爵、黜为庶人流放偏僻荒地……他内心十分痛心、无奈，于是终日饮酒至醉，结果先于刘义康死去。
现在，皇帝刘义隆也死了。
七兄弟之中，还剩两人：老五刘义恭、老六刘义宣。
江夏王刘义恭在刘义康失势后，就担任侍中、司徒、录尚书事，成为首宰。
如今，新皇即位，刘义恭和十二个儿子都住进了皇宫，失去所有权力。
刘义宣的爵位是南谯王，级别是一品司空，身份是侍中，职务是荆州刺史。
他一直驻在江陵城，有军队、有地盘、有人口，属于地方任职的实力派人物。
对于京城建康发生的事情，刘义宣很快就清楚了。
刘劭继位后，首先向这位实权皇叔示好，对其加官。
但刘义宣对三哥刘义隆非常忠诚，对这位杀害三哥皇帝的侄子并不买账。
他第一个发布讨逆檄文，号召各地方刺史、郡守、将军联合起来，准备攻打建康城，歼灭大逆不道贼子刘劭。
第二个跳出来讨伐刘劭的，是刘劭三弟、武陵王、江州刺史刘骏。
刘骏之所以高调反新皇，并不是因为对自己的皇帝老爹多么有感情，而是因为他一向不受太子刘劭待见、且手头正巧掌握着十多万军队。
原来，元嘉二十九年（公元452年），西阳郡五水一带（湖北黄冈）爆发蛮族叛乱，皇帝刘义隆派沈庆之为主将，节制豫州、荆州、雍州三州军队，讨伐五水蛮。
战事胶着之时，刘义隆又下令给江州刺史、三皇子刘骏，命他率领几万大军，前往与沈庆之会合，统率诸将对五水蛮战事。
这样一来，刘骏手头的兵符可以调动十几万大军。
正是此时，刘劭杀害了父皇刘义隆。
刘骏手下参军董元嗣正在建康办理粮草交割等事，收到皇宫巨变消息，立即派人送信给刘骏，把建康皇宫发生的事告诉了老板。
刘骏看信后，心乱如麻。
正在这时，沈庆之收到刘劭来信。
刘劭做太子时，在北伐问题上，与沈庆之观点一致，两人有些惺惺相惜，私交不错。