宋国皇帝有诏谕：斩拓跋焘人头者，封万户侯，赏丝绸、棉布各万匹。
盱眙城臧质将军宣布：魏国将军头颅，换金币5千；校尉头颅换金币3千、都尉头颅2千、司马头颅1千、军侯500、屯长200…
——这样内容的信件，也让那些文书誊抄许多份。
然后，臧质让军士们将这些信件绑在箭矢上，在东、南、西、北四面门楼上射到魏军军阵里。
拓跋焘确实没说假话。
魏军在四面城门准备的首批攻城队伍，真的是氐族、羌族、匈奴族、丁零族人。
他们接到宋军射来的信件，打开看了之后，立即议论纷纷，许多人吵吵嚷嚷要讨个说法。
魏军粮草不足，拓跋焘又将鲜卑族人与其他人区别对待，这几个族群的士兵本来就吃不饱，牢骚满腹、士气低落。
见到这样的信件内容后，军心骚乱，根本不想打仗，更别说拼命。
拓跋焘也知道了四面城门处魏军的状况、动静，这才意识到与臧质斗嘴，吃了大亏。
于是，拓跋焘不再与臧质废话。
他派人到四座城门处，对魏军进行解释，送去肉干、蔬菜安抚他们。
基本稳定了军队情绪后，拓跋焘下令攻城。
对于这次攻城，魏军做了充分准备。
他们打造了许多铁索、铁钩，套在一起。派军士突破到城墙下，以铁钩钩住城墙，士兵们握住铁索，向外猛拉。
臧质则以牙还牙，用同样的铁索、铁钩，钩住敌军的铁钩，让军士们往相反方向猛拉。
攻城战变成了体育比赛：拔河。
魏军、宋军的“拔河队”都有弩箭手保护。
可是，宋军的拔河队员在城墙内，弩箭手站在高处、躲在城垛子后头；而魏军的拔河队员、弩箭手都在城下，暴露在空地里。
——优势劣势一目了然。
可想而知，城墙上的宋军弩箭不停发射，城下的魏军弩箭手、拔河队员纷纷中招倒下。
——魏军的铁索、铁钩队完全不是对手。死伤惨重，铁索、铁钩也多数被宋军扯进城去。
铁索、铁钩不成，拓跋焘下令冲车全部出动，撞击城门、城墙。
箭垛、云梯也同时上场。
沈璞的民兵早就摩拳擦掌、严阵以待。
见魏军攻城军队靠近城墙、城门，宋军的滚石、滚木倾泻而下，砸向敌人；弩矢、箭矢疾如暴雨；大刀、长枪、长戟兵也在墙头砍、刺、挑杀跃上城墙的敌军……
由于沈璞的高瞻远瞩，盱眙城内的兵器、战备物资库存非常充足。
臧质将军对魏军的仇恨，在战斗现场变幻成激情澎湃的命令、呐喊、咒骂、鼓励，很有威慑力和感染力，大大鼓舞了盱眙守军们的斗志。
……
拓跋焘的大军猛攻、歇一歇，歇一歇、再猛攻…
战斗持续了30多天，城下的尸体堆积得与城墙差不多一样高了，可是盱眙城依旧岿然不动。
盱眙城被堵死了，臧质、沈璞也清楚建康城状况，他们无法派出斥候去建康搬救兵，同时二人也根本没打算去建康城搬救兵。
所以外面的情况，二人一无所知。
但是魏军则不同，有大量斥候四面出击几十里，随时反馈消息回来。
拓跋焘收到了几个坏消息：
宋国水师几万人，乘坐军舰，在大将垣护之率领下，进入了淮河，正向盱眙方向行进。
而彭城中的宋军是10万。
同时还有一件事：步六孤真的人回来，说联系不上鲁秀、程天祚二人。
拓跋焘对此有些很不好的感觉。
拓跋焘从瓜步山后撤的时候，本来就有点心虚，时刻提防着宋军包抄。
说实话，这次与宋国军队大战，结果其实有些出乎拓跋焘意料之外。
平时，在许多公开场合，拓跋焘和一众将领们都宣扬：刘义隆杀大将檀道济，自毁长城；杀猛将裴方明，自断臂膀。宋国军队因此不堪一击。
而私下里，拓跋焘对高级将领们的说法是另一个版本。
他一再强调：南朝政府自元嘉七年伐魏失败后，一直坚持励精图治、厉兵秣马。二十年过去，他们的国力、军力已经今非昔比。
只不过，滑台城守卫战对拓跋焘有些“打脸”：一个小小滑台城，宋军以五倍兵力、三个月时间，竟然也攻不进去。
这个结局，确实让魏军将领们大跌眼镜。
许多魏国将军因此信心爆棚。
只有拓跋焘还是较为冷静。
他小心翼翼，在60万大军南下之前，自己亲自率2万人到滑台一探究竟。
结果让拓跋焘“大失所望”：围攻滑台城的宋军是真的不堪一击。
自己只是用号角、战鼓疑兵试探一下，围攻滑台城的宋军就落荒而逃。
只有那支楼船水师才是真正劲敌。
可惜，自己的战船，在人家的战舰面前，就是娃娃玩具，一触即散，根本不在一个级数。
现在的魏军，在水上想困住、活捉那支水师，近乎痴人说梦。
后来，魏军一路南下，饮马长江，确实没有遭遇像样的抵抗。
应该说，魏军这趟针对宋军北伐的反击战，太顺利了，不但让魏军将领更加骄傲，就是拓跋焘自己，也有些飘了。
而如今，围攻盱眙城一个多月，经过了连番苦战，死伤无数后，魏军的攻伐却毫无进展。
拓跋焘又不得不矫正了对宋军的认识。
正在拓跋焘犹豫不定时，拓跋羯儿、李孝伯，以及其他将领，都向皇帝汇报：军中开始出现瘟疫，每天都有军士倒下，忽冷忽热一两天后死去。
得病的人一天比一天多，瘟疫有扩张的可能性。
拓跋焘得知这些消息后，很有些不甘心。
他遥望小小盱眙城，盯着那四面屹立不倒的城墙，不禁仰天长叹。
最后只得带着遗憾和屈辱，下令撤军。