丞相张苍、典客冯敬、行御史大夫事宗正逸、廷尉贺、备盗贼中尉福冒等高官迅速组成了专案组，对刘长进行了严密的审讯。
专案组的官员们日夜不休，翻阅堆积如山的卷宗，探访证人，深入调查。
经过抽丝剥茧般的努力，他们终于揭开了刘长谋反的详细过程。
原来，刘长擅自委任官吏，网罗各郡县和诸侯国的人以及负罪逃亡者。
他将这些人藏匿在自己的封地，赐予他们丰厚的财物、广阔的田宅。
其中，有的人甚至被封为关内侯，享受着高达二千石的优宠。
而大夫但与开章等七十人，伙同棘蒲侯柴武之子柴奇谋反。
他们精心策划，让开章去密报刘长，商议派人联络闽越和匈奴发兵响应。
开章秘密赶赴淮南见到刘长后，刘长多次与他在豪华的宫殿中晤谈宴饮。
为了笼络开章，刘长不仅为他成家娶妻，还慷慨地供给二千石的薪俸。
然而，好景不长，开章之事不慎被发觉。
刘长为了掩盖真相，藏人不交，与原中尉忌暗中密议，狠下心来杀害开章灭口。
他们煞费苦心地置办棺椁、丧衣、包被，将开章秘密葬于肥陵邑，企图欺骗办案官员不知其下落，之后又伪造坟冢，树立虚假的标记。
刘长更是亲自杀过无罪者一人，命令官吏论罪杀死无辜者六人。
他藏匿逃亡在外的死刑犯，并抓捕未逃亡的犯人为他们顶罪，任意加人罪名，使受害者有冤无处申，被判罪四年劳役以上者达十四人，擅自赦免死罪者十八人，服四年劳役以下者五十八人，赐爵关内侯以下九十四人。
此前，刘长患病在床，皇帝刘恒关怀备至，遣使臣赐赠温情的信函、香甜的枣脯，他却倔强地不肯接见使臣。
南海民造反，淮南郡官兵奋力征讨。
皇帝刘恒体恤淮南民贫苦，派使臣赐赠刘长布帛五千匹，他却谎称军中无劳苦者。
南海人王织怀着赤诚之心上书献璧，也被他的手下忌心怀叵测地烧了信，不予上奏。
专案组经过严谨的审议，认为刘长所犯之罪严重不轨，当处以弃市之刑。
而皇帝刘恒却于心不忍，终究不忍心杀了这个弟弟，让列侯与二千石官一同商议。
众臣再次上书请求依法制裁，汉文帝无奈批示赦免他的死罪，废掉王位。
最终，众臣第三次上书，言辞恳切，请求将刘长遣往蜀郡严道县邛崃山邮亭。
汉文帝准奏，下令让其妾媵有生养子女者随行同居，由县署为他们兴建舒适的屋舍，供给充足的粮食等物资，并规定每日给刘长食肉五斤，酒二斗，还让十个受宠的妃嫔随往蜀郡同住，以保其生活无忧。
然而此举大臣袁盎觉得不妥，他深知刘长性格刚烈，忧心忡忡地劝谏皇帝刘恒说！
“陛下一向骄宠淮南王，不为他安排严正的太傅和国相去劝导，才使他落到如此境地。淮南王性情刚烈，如今这般，臣担忧他会突然在途中身染风寒患病而死。陛下若落得杀弟的恶名，可如何是好！”
皇帝听完后眉头紧锁，说道：
“朕只是让刘长尝尝苦头，之后就会让他回来的。”
于是，刘长启程前往蜀郡，一路用辎车囚载，令沿途各县递解。
各县送押刘长的人都心怀敬畏，不敢打开囚车的封门。
刘长被困在狭窄的车中，心情抑郁，他对仆人悲愤地感慨道：
“谁说你老子我是勇猛的人？我哪里还能勇猛！我因骄纵听不到自己的过失才陷入这般困境。人生在世，怎能忍受如此郁闷！”
可能正因如此，刘长遂绝食以明志。
当囚车行至雍县，县令怀着忐忑的心情打开封门，却发现淮南王刘长已死在囚车之内。
这一消息如晴天霹雳般传至汉文帝刘恒的耳中，他悲痛欲绝，后悔不已，恨自己没有听从袁盎的话。
而在民间，也开始流传起为刘长鸣冤的民谣，那哀怨的歌声在大街小巷中回荡…
有人猜测，刘长之死或许并非单纯的绝食所致。
更有人暗中传言，在刘长被押解的途中，是朝中与刘长敌对的势力买通了押送的人员，对刘长进行了暗中迫害。
亦有说法称，刘长在淮南国的仇家趁此机会买通杀手，在途中对其下手。
还有人怀疑，刘长身边的亲信为求自保，对他下了毒手。
更甚者怀疑是当今的皇帝…