临州府，北门茶馆，
檐角的铜铃被萧瑟的秋风一阵阵地拨弄，发出清脆的声响。
三个腰间佩刀的武者围坐在一张有些年头的木桌旁，桌上摆着一碟盐炒豆，几碗还冒着热气的茶水，显得颇为简陋。
其中一个身材魁梧，满脸络腮胡子的汉子捻起一颗盐炒豆，扔进嘴里，发出“嘎嘣”一声脆响，他正是张五哥。
他忽然将手中的陶碗往桌上一顿，发出“咚”的一声闷响，
“镇妖司的老王，你们还记不记得？”
“就是十年前还在城隍庙啃冷馍那个！”
坐在他对面的身材精瘦的男子，名为李七郎，闻言一拍大腿，
“这谁能不知！”
“可是娶了刘典史侄女的王二愣子？”
“他那手破风刀，连我家护院都打不过。”
坐在两人中间的陈九，连忙做了一个“噤声”的手势，压低了声音说道，
“小声点！人家现在可是领着七品武职，管着城南三条街呢。”
他用指尖蘸了些茶水，在桌上画了一个圈，
“要我说，女帝这道官吏一体的政令……”
“真是妙啊！”
张五哥闻言，嗤笑一声，
“瞧你那酸样！”
他瞥了陈九一眼，
“怎么？你陈家那二十亩桑田又不用缴血税了？”
陈九被张五哥这么一激，顿时涨红了脸，
“什么叫‘又’不用缴？”
他争辩道，
“去年凶地清剿，我可是交了三斤玄铁，抵了五年的田赋！”
“按新政折算，那可是能换几十匹上好的绸缎！”
“搁以前，早被衙门里那帮蠹虫早不知道贪了！”
李七郎见两人争执起来，连忙插话道，
“哎哎哎，说正事呢。”
“瞧见没？”
“赵铁匠的崽子，正在排队考武备司呢。”
“一个放牛娃，如今都穿上绸衫了。”
“搁十年前，早让里正打断腿了。”
陈九抚摸着刀穗，
“要我说，最妙的还是三十五岁那条线。”