战争的第一天对于苏联红军来说是空前灾难的代名词。德军几乎在所有计划中的攻击方向都取得了重大突破。西方面军、西北方面军的侧翼受到德军装甲集团的巨大威胁。
整个前线乱成一团，通信中断，部队死伤枕籍，航空部队损失尤其惨重。唯一情况较好的则是在整个苏德战争中戏份都不多的红海军，由于不是德军空袭的主要目标，红军海军没有损失任何主力舰。
（由于苏联空军几乎没有一架飞机，在入侵第一天的天空中真正展开作战，以至于作者写了74章都不能给苏联空军一点戏份。）
而在第一天里，位于克林姆林宫的的斯大林，虽然没有确实情报，以评估边境地区灾难的规模，但是通过国防人民委员部的零星信息，他已经可以确定灾难确确实实降临了。
对此尽管钢铁同志，并没有像第一天中的大部分苏军部队一样陷入惊慌失措，但战争违反他意志的突然降临，依然让他暴怒不已。
他大骂找不到踪迹的巴甫洛夫（西方面军司令员，前文提到后来被军法处置的那位），责备着总参谋部和其他方面军级司令员。但斯大林很快从暴怒中恢复过来，他明白，必须赶快了解前线情况，并建立起有效的指挥。
于是斯大林的救火队员们，包括沙波什尼科夫、库克、朱可夫等被派往各个方面军。
同时苏联开启了全面动员模式，除了远离欧洲的贝加尔湖地区、中亚和与小日子对峙的远东地区，所有公民被动员起来参军，苏联在欧洲的全部领土进入军事管制状态。
终于小胡子的重重的敲门声唤醒了苏联这个泥足巨人。
（泥足巨人这一形容词是苏德战史专家——戴维··格拉茨用于形容苏德战争前夕苏联军队糟糕状态的）
…………
然而到了第一天的晚些时候，厄运再次降临到了前线苏军头上。
由于各方面军都不敢将关于边境的真实信息传达给斯大林，斯大林在6月22日22时左右，从副总参谋长瓦图京处获得了一个“好消息”——入侵敌军已经被击退。
这让斯大林重新乐观了起来。于是当日23时15分，以铁木辛哥名义发出了最高统帅部（此时并没有成立，为前后文统一而使用这一名词）第3号命令：
红军各方面军应对德军实施猛烈还击。
这一不顾现实的命令，让醒来的泥足巨人，在之后的几天战斗中都像是还没完全清醒一样。
…………
根据3号命令，西北，西，西南三个方面军都应当派出强大的机械化军队实施反击，其中西北、西方面军的任务是，使用集中突击方式围歼德军第三装甲集群（此时该集团正在两个方面军结合部之间猪突猛进），并在24日黄昏时占领苏瓦乌基地区。
但是作为西北方面军总司令的库兹涅佐夫将军，却认为他需要认真对待的是正在向他发起正面进攻的德军北方集团军群第四装甲集团及其掩护部队，而第三装甲集团应该交给西方面军自己处理。
于是在战线北部的反击开始的最高层级指挥部，苏军内部的协同就开始发生了问题。
但是为了打退选定的目标，库兹涅佐夫将军还是集结起了一支庞大的部队，包括两个机械化军（第12军与第3军），两个军共同拥有1381辆坦克，其中KV坦克52辆，t-34坦克57辆。而掩护这支“强大”装甲力量的是步兵第10军。按照计划这些部队将从两翼向德军发起进攻。这一理论上看起来不错的命令在6月23日上午9时30分发出。
然而实际情况却极为糟糕。