一次，武宗找来李德裕，向他问询外边情况。李德裕委婉劝谏：“陛下如今神威不可预测，让大臣颇感畏惧。以往盗寇横行，自然应当用威严制止。但现在下升平，希望陛下能多一些宽容，让被判刑的人不觉到怨恨，这就可以了！”
武宗当然清楚自己的情况，但他已执迷其中，药性一旦发作，根本无法控制。
进入秋季，武宗健康状况急转直下，经常犯病，道士们却忽悠他是在换骨，等到换骨完成即可成仙。
武宗信以为真，令人隐瞒了病情。外臣只是奇怪原本精力旺盛、经常外出射猎的皇上，如今很少出门，宰相们奏事也不敢久留。
武宗的变化当然瞒不过日夜服侍身旁的宦官，他们趁着武宗精力不济，开始琢磨起了接班人问题。
武宗未立皇后，有五个庶出的儿子，年龄都很，最大的也不过十几岁，在朝中没有任何影响力。
宦官们吃够了武宗杀伐果决的苦头，不愿再让他的子孙继位，想找个便于操弄的皇亲为帝。挑来选去，相中了素有痴傻之称的光王李怡。
这位李怡是武宗的祖父宪宗之子，辈份上是武宗的叔父。
转眼到了会昌六年（846年），武宗病情愈发沉重，每只是躺在床上苟延残喘而已。
从正月十三日开始，武宗停止了上朝理事，宰相请求面见也被宦官所拒，朝廷内外忧心忡忡。
三月二十日，已经神智不清的武宗，在宦官的操弄摆布下颁布诏旨，令光王李怡改名李忱，从即日起以皇太叔身份代理国政。
三月二十三日，一手缔造了会昌中心唐武宗病逝于宫中，结束了他短暂而又辉煌的一生！
他的父亲穆宗服食金丹三十暴亡，两个即位称帝的哥哥，敬宗十九岁死在宦官之手，文宗三十二岁抑郁而终，而他也不过活了三十三岁！
上给了穆宗一脉一门四帝的荣光，却又偏偏让他们个个短命夭亡！福兮祸兮，谁又能得清！
武宗一死，李忱继位，史称唐宣宗。
失去武宗佑护的李德裕迅速倒台，被免去相位，外调为荆南节度使。
牛僧孺、李宗闵等一众被打倒的牛党官员相继上台，与宣宗一起开始了勾心斗角、蝇营狗苟的姑息生活。在武宗的基础上，营造了一个看似光鲜的“大中之治”。