招提、兰若都是梵语音译词，均为寺院泛称，只是规模、场地略有不同。
招提意为“四方”，一般指较大规模、距城镇较近的寺院。
兰若，意为“寂静”，通常指建在山野之中，相对僻静的寺庙。
接着，又敕令长安、洛阳东西两都，分别只保留四座寺院，每寺留住僧人三十名。
各地节度使、观察使办公地所在州，以及同州、华州、商州、汝州四地分别保留一座寺院。这些寺院按规模分为三等，其中：上等寺可留僧人二十名；中等寺可留僧人十名；下等寺可留僧人五名。
除此之外，其他所有僧尼，以及穆护、袄僧均一并勒令还俗——穆护、祆僧指从波斯传来的拜火教神职人员。
各寺庙凡不在保留范围之内的，所在官府应立即拆毁，朝廷专门委派御史赴各地督办。
寺中田产财物一律充公，建材用于修缮公署、驿站；铜像、钟磐用于铸钱。
于是，一场由官方主导、波及全国、轰轰烈烈的灭佛运动就此展开。
在这次声势浩大的运动中，大唐早已陈旧的官僚机构，体现出了惊饶执行力。
截止八月初七，在短短一个月时间里，各地共拆毁寺庙四千六百多座；还俗僧尼二十六万五百人，穆护、祆僧两千余人；毁掉招提寺、兰若寺四万余座；收回良田数千万顷，放归寺院杂役、奴婢十五万人！
不久又重新下令，上等寺由保留僧人二十人，改为十人；中等寺由保留十人，改为三人；下等寺则一个不留。
灭佛运动取得圆满成功，佛教自建唐以来两百多年积存的大量田产、财物全部充归国有！
残存下来的僧尼不再隶属祠部，改由礼部下属的主客司管辖。
李德裕听五台山僧人大多投奔幽州，立刻召来幽州驻长安进奏官，当面告诫他：“回去报告你们节度使，五台僧人做将领比不上幽州将领，做士卒不如幽州士卒，不要为了博取一个容纳的虚名招致非议。没看到刘从谏收留了那么多闲人，对他又有什么好处！”
张仲武知道后，取来两把长刀，派人送交居庸关守将，下令：“凡有游僧入境，一律就地斩杀！”
主客郎中韦博为此抱怨了几句，认为没必要做得这么绝，结果被李德裕听到，将他打发到了西北戍边。
综上所述，武宗灭佛原因有三：
其一，武宗本人是个虔诚的道教徒，崇信长生术，不喜轮回。
其二，武宗的得力干将、宰相李德裕与宪宗时期的名臣韩愈一样，历来反感佛教，在主政淮南、西川期间，都有类似的灭佛行为。另外，还有赵归真之流的当红道士，也在其中推波助澜。
其三，也是最为重要的一点，世俗政权对过度膨胀的佛教产生了警觉。朝廷财政的日益拮据，让武宗君臣不可避免的盯上了佛教这块肥肉。
客观的看，武宗灭佛在短期内确实收到了奇效，缓解了财政危机，减轻了百姓供养僧尼的负担。
但过于极赌处理方式，让大量流传已久的宝贵佛经付之一炬，也让众多强迫还俗的僧尼瞬间失去生计，引发了社会秩序的动荡。