消息传到时任宰相的李吉甫耳中，他对两人在考卷中揭露他的过错十分不满，哭着找到宪宗，诬陷牛僧孺、李宗闵与考官有私人关系。宪宗信以为真，将几名考官一并贬职处理，牛僧孺、李宗闵也因此未受提拔。
此事在当时引发了众怒，大臣们争相为二人申冤，谴责李吉甫嫉贤妒能。宪宗迫于压力，不得已免去李吉甫相位，外放为淮南节度使。
李德裕是李吉甫之子，对导致父亲颜面尽失的牛僧孺、李宗闵记恨在心。随着三人职务的不断提升，在朝中影响力日益增大，个人恩怨也就开始向党派之争的方向转变。
长庆元年（821）四月，礼部侍郎钱徵、右补阙杨汝士主持科考。
前宰相、西川节度使段文昌，翰林学士李绅分别给钱徵打了招呼，求他关照自己的亲戚。
张榜公示后，中书舍人李宗闵的女婿苏巢、考官杨汝士的弟弟杨殷士、宰相裴度的儿子裴撰、给事中郑覃的弟弟郑朗等十四人高中，而段文昌、李绅所托之人均未上榜。
段文昌遂向穆宗奏报考核不公存有猫腻，穆宗询问翰林学士意见，李德裕、元稹、李绅信誓旦旦保证确有此事。
李德裕当然是因为此事涉及李宗闵，他肯定要踩上一脚；李绅则与段文昌一样，对自己亲戚被拿下感到不忿；而元稹则是由于与李宗闵在争夺官职上存有矛盾。
穆宗指派中书舍人王起组织复试，结果原来中榜的十四人中，只有三人勉强及格。
于是，苏巢、郑朗等五人的进士资格被取消，钱徵、李宗闵、杨汝士被贬往外地任职。
李德裕、李宗闵彻底撕破了脸，各自拉帮结派，互相排挤，一场长达四十多年的朋党之争正式展开！
李逢吉则是与李吉甫一个年代的人，宪宗时与李吉甫同为宰相，由于政见不和存有分歧。
这次牛僧孺荣登相位，李德裕外放浙西，让李德裕认为是李逢吉在暗中捣鬼排挤自己，对“牛党”众人更为痛恨！