元和十五年（820年）十月，成德节度使王承宗病故，部下秘不发丧。
王承宗两个儿子都在朝中任职无法返回，将领们想在本镇挑选一人担任节度使。幕僚崔燧打着王承宗祖母凉国夫人的幌子，告谕军府众将及亲兵侍卫，拥立王承宗的弟弟王承元为节度使。
王承元时年二十岁，众将前往拜见，他不肯答应，哭着推辞回拜。见众将态度坚决，他推脱说：“朝廷派中使作监军，此事应与他商量。”
众将把监军请来，监军也劝王承元继任。
王承元被逼的实在无法，只得说：“诸位感念承元先祖恩德，不嫌我年少，让我暂掌军务。恳请各位让我尽到臣子的节操，遵守先祖忠于朝廷的志向，诸位能答应吗！”
众人齐声许诺，王承元这才在都知兵马使的府院处理政务，并不许左右称呼自己留后，秘密向朝廷上疏，奏请从速委派节度使。
朝廷得到消息，迅速作出反应。
十月十二日，起居舍人柏耆奉命前往镇州宣慰。（注：镇州即恒州，是成德治所，位今河北正定）
十六日，一系列围绕成德军镇的人事任命接续颁布！
魏博节度使田弘正改任成德任节度使，武宁节度使李愬接任魏博节度使。
河阳节度使刘悟调任昭义节度使，田弘正之子、左金吾将军田布接任河阳节度使。
任命王承元为义成节度使，以示褒奖！
应当说，这是一次较为合理的人事调整，证明了宪宗时期所构建的官僚班底仍在有效运转！
田弘正久居魏博，对邻近的成德非常熟悉，且田家在魏博影响深厚，万一有事也可倚仗。
李愬善于笼络人心，又极富韬略智谋，靠着当年雪夜入蔡州的威名，镇住魏博的那帮骄兵悍将问题不大。
至于刘悟，其对朝廷较为忠诚，把他调整到成德以西的昭义，可与田弘正形成相互呼应之势。
十一月初五，谏议大夫郑覃带着朝廷犒赏成德将士的一百万缗钱，前往镇州宣慰。
王承元即将赴任，众将仍拒绝接受，王承元与柏耆拿着圣旨给他们看，他们号哭着劝阻，场面看着非常感人！其实，也并不是这些人对王承元有多么深厚的感情，不过是担心换了新的节帅，会影响到他们的既得利益而已！
为了说服他们，王承元散尽家财犒赏将士，又提拔了几个有功之人，满怀真诚的对他们说：“诸位遵循旧制，不愿放我走，这份情意我心领了！然而要我违背天子诏令，罪过可就大了。当初李师道在未败之前，曾想入朝归顺，却被他的将领所阻；后来李师道兵败，杀害他的也正是那些将领。各位不要让我变成李师道，那就很幸运了！”