元和十五（820年）正月二十七日，中兴明君唐宪宗因服食金丹性情暴躁，迁怒于左右宦官，在中和殿暴毙，成为大唐史上第一个死于宦官之手的帝王！
闰月初三，中尉梁守谦、马进潭、刘承偕、韦元素、王守澄等一众权阉，杀死了欲图拥立澧王李恽的当红宦官吐突承璀，拥立时年二十六岁的太子李恒即位，是为唐穆宗！
李恒是宪宗第三子，母亲郭贵妃出自汾阳王郭子仪一脉，家族势力庞大，与朝中各派势力有着很深交集。宫中许多掌权宦官都是郭贵妃养子，这也是李恒能在原太子李宁夭亡后，取代次子李恽做太子的原因所在。
宪宗在世时，对李恒其实并不很满意，只是碍于各方压力不得已为之。
穆宗即位，所做第一件事，就是当着满朝文武的面，将口碑极差的奸相皇甫镈贬为崖州司户。
皇甫镈在宪宗后期靠敛财上位，先后排挤掉了宰相裴度、崔群，把原本好转的朝政搅扰得乌七八糟，引来骂声一片。像这样搞人身依附的佞臣，一旦主子换掉便没人再肯用他。他被贬职的消息一经传出，市井街坊争相庆贺！
不久，为宪宗炼制丹药、祸害台州百姓的方士柳泌，以及靠佛法忽悠权贵的僧人大通被杖刑打死，其他那些寄居长安混吃混喝的方士也均被流放岭南，与皇甫镈沆瀣一气的左金吾将军李道古则被贬为循州司马。
御史中丞萧俛、翰林学士段文昌荣升相位，与令狐楚一道组成了穆宗第一届宰相班底。
穆宗做太子时的两个侍读，薛放、丁公着分任工部侍郎、给事中。
最后，穆宗还不忘把母亲郭贵妃尊奉为太后！每月初一、十五都会率领百官，前往兴庆宫探望问侯！
闰月二十四日，穆宗与群臣依制脱去丧服。
热衷享乐的穆宗忍耐了近一个月，早已按捺不住。二月初四，他登上丹凤门城楼，下令大赦天下。随后便迫不急待的召集一众倡优杂耍，欣赏他们的精彩演出。二十八日，又亲临左神策军，观看军士们徒手格斗。
见这位新帝一点正形没有，监察御史杨虞卿规劝道：“陛下应以和蔼的态度，遍问群臣意见。使大家尽忠如同赚钱一般喜欢，论政有如申冤一样周详，繁华盛世一定指日可待！”
衡山有位叫赵知微的学者，也上疏劝谏穆宗切不可游猎无度。穆宗没有采纳，却也未加责怪。
穆宗在无意中看到了夏州刺史柳公权的字迹，心中非常喜欢，下令把他调入朝中担任右拾贵、翰林学士。
穆宗问他字怎么写得这么好，他正色答道：“用笔在心，心正，字自然正！”
穆宗虽爱玩乐，人却极聪明，听出了柳公权的言下之意。面容立刻严肃起来，对柳公权极为尊重。
膳部员外郎元稹在做江陵士曹期间，与当地监军崔谭峻关系极好。穆宗做太子时，曾听宫人朗诵过元稹的诗歌，留下很深印象。等到即位为帝，崔谭峻调回朝中，献上元稹诗歌百余篇。
穆宗看得爱不释手，随口问道：“他现在何处？”
崔谭峻答：“是个散官！”
不久，元稹奉诏入朝，官拜祠部郎中、知制诰。
元稹是北魏皇族后裔，自小才华横溢，九岁能写文章，十四岁高中进士。
元和初年，元稹作为被举荐上来的贤良方正，与白居易、萧俛、独孤郁、沈传师一同参与了由宪宗亲自组织的殿试，由此步入仕途快车道。
此人极有才，但心术不正，对功利看得过重。宪宗期间风气纯正，为引起宪宗关注，他多次直言朝廷得失，得到宪宗器重。
元和五年（810年），元稹调任东台监察御史。因河南尹房式犯错，上疏奏请将其停职收监。在没有收到批复前，他擅自下令停止了房式官职。
此举惹来宪宗不满，罚了他一季俸禄，将他调回朝中。
当他走到敷水驿（今陕西华阴）时，悲催遇到了以仇士良为首的一群宦官，竟不问青红皂白将他痛打一顿。宪宗不但不追究宦官责任，反倒因他以往过失，将他贬为江陵士曹。时任翰林学士的李绛、崔群，以及好友白居易都曾极力劝谏，无奈宪宗不听。
至此，元稹原本光明无限的前景顿时变得黑暗起来！
这次打击对元稹的三观影响巨大，让他发现与其讨好皇帝，还不如讨好那群阉人。于是，他一改往日作派，与宦官打得火热。最终在被贬官十年后，倚靠崔谭峻重新回转权力中心！
他的这一行为，让与宦官形同水火的士大夫群体极为鄙薄。一次，元稹与同僚在屋檐下纳凉吃瓜，有只苍蝇落到了瓜上。中书舍人武儒衡一边用扇子驱赶，一边面带厌恶的说：“你从哪来，敢落到此处，快些滚！”
众人都是文人，当然知道武儒衡话中影射的是谁，无不尴尬失色，武儒衡却泰然自若。
当初的皇甫镈那么猖狂，不还是让武儒衡骂得不敢吭声。没办法，谁让人家是女皇武则天的族人！
六月份，穆宗将被贬到湖南的前宰相崔群调回朝中，出任吏部侍郎，召他在偏殿问话。穆宗说：“朕能做太子，卿当时出了不少力！”崔群神色淡然的说：“这都是先帝意愿，臣哪出过力！”
七月，宰相令狐楚在为宪宗修造陵墓时，放任部属盗窃公物，还把应给工人结付的十五万缗钱截留下来，当作羡馀进献给了穆宗，搞得路上充满怨恨诉苦的声音。为了平息众怒，穆宗将他免去相位，外调为宣歙池观察使。不久，又贬为衡州刺史。
御史中丞崔植接替令狐楚，出任宰相！