贞元二年（786年）三月，李希烈在唐军围攻下渐趋没落，郁闷忧虑缠身得了重病。大将陈仙奇指使医官陈山甫下毒将李希烈害死，又杀光他的全家，归顺朝廷做了淮西节度使。
数月过后，德宗诏令淮西出兵参与防秋。刚刚投附的陈仙奇为表忠心，安排都知兵马使苏浦带领五千步骑兵进驻鄜州（今陕西延安富县）。
淮西兵马使吴少诚阴险狡猾，作战勇猛，加之与李希烈同为幽州老乡，一直受到李希烈重用。陈仙奇毒害李希烈，让他怀恨在心。就在防秋兵出发不久，他悍然发动兵变，杀死陈山奇替故主复仇。之后利用职务优势，夺取淮西兵权自称留后。
朝廷很快得知了这一消息，德宗受到泾原兵变刺激，一改对藩镇的强硬态度，只是下令让虔王李谅作了名义上的申光蔡随节度大使——淮西管辖四州，申州即今河南信阳狮河区；光州即今河南潢川；蔡州即今河南汝南；随州即今湖北随州——正式任命吴少诚为淮西留后，默认了吴少诚对淮西的控制权。
吴少诚试图恢复李希烈时期的割据状态，便在贞元三年（787年）正月，秘密派人与参与防秋的门枪军兵马使吴法超联系，令他带兵返回。
“门枪军”是李希烈在世时组建的军队，主要由骑兵编成，分为左右门枪、左右奉国四军。由于淮西地处中原缺乏战马，门枪、奉国所属将士全都骑乘骡子，故此也称骡军，而吴少诚就是曾经的骡军统帅。
吴法超是吴少诚昔日部属，还带着点亲戚关系，对吴少诚言听计从。接到吴少诚指令，他没向淮西防秋兵最高领导苏浦报告，私自带着四千骡军离开鄜州叛归淮西。
浑瑊闻讯，忙让所部将领白娑勒截击，却被骁勇的淮西骡军打的大败。
防秋兵叛变，这是大唐建立轮防制度以来头一次，立刻震动了整个朝廷！
正月二十一日，德宗急遣中使到陕州（今河南三门峡），敕令陕虢观察使李泌出兵拦阻，切不可让这支叛军渡过黄河。
李泌奉诏派押牙唐英岸率军赶赴灵宝，可惜动作稍迟了些，淮西军已经渡过黄河并在南岸结好阵型。
李泌令唐英岸严密监视淮西军动向，让灵宝县为淮西军供应食物。淮西军一则有食物果腹，二则有唐军在旁，不敢过分胡来，老老实实扎营休息，没有劫掠当地百姓。
第二天，淮西军移驻于距陕城（三门峡）七里左右的地方，李泌没再送给他们食物，迅速做出部署。
他从军中挑选四百人，将之分为两队，埋伏在太原仓附近隘道的东西两侧——太原仓建于隋朝，是江淮漕运的转运点，位于三门峡以西，地势险要——交代他们说：“叛匪从这里走过十队，东边的大声呼喊发动攻击，西边的只呼喊不出击，不要挡住通路，不要阻拦叛匪，随时让出半边路，尾随追击。”
又让一名将领集结附近乡民，各自手持武器、石块紧跟在叛匪后面，听到呼喊声也一并追击。