罪己诏安抚了人心，收到了奇效！
此时还在与朝廷对抗的，除了已经称帝、无法赦免的朱泚，还有两个软硬不吃的“顽敌”，他们一个是李希烈，另一个就是朱滔！
先说李希烈。他在近两个月的时间里发展势头很猛，兵锋指处大有席卷河南之势，正处于自我感觉良好之际，肯定不愿在此时谈论归顺。见到诏书，他判断是朝廷打不下去了，而他兵强马壮、粮裕财足，反倒有了称帝的念头。
他派人找来被囚禁看押的颜真卿，询问他皇帝的登基礼仪有哪些。颜真卿直接一句话就回怼了过去：“老夫我是大唐礼官，精通的是诸侯朝见大唐天子的礼仪，你个小小藩镇，居然向我打听登基仪式，凭你也配！”
李希烈早被颜真卿气习惯了，杀他吧，担心落下陷害忠良的名声，不好；不杀吧，还得管吃管住。因此恼怒之下，倒也没把颜真卿怎么样，也不过派个人过去吓唬一下，人家连死都不怕，还能拿他怎样！不就是个登基礼仪吗，你不说我们自己也会琢磨！
兴元元年（784年）正月初一，李希烈正式称帝，国号大楚，建都汴州（河南开封）！
成了德宗时期继大秦朱泚后的又一位皇帝。
称帝后，李希烈派将领杨峰带着他的诏书，去淮南军府所在地寿州（安徽淮南市寿县），通告淮南节度使陈少游，以及寿州刺史张建封。
陈少游去年已向李希烈表达了归顺之意，这次自是恭喜祝贺之类的话说了一箩筐，还献上一份丰厚礼物。
而张建封却不这么想，当他得知了杨峰来意，也没有通知直陈少游，就直接把杨峰抓起来，游街示众后腰斩于市。
张建封同陈少游一样，是当时很有名望的文人、诗人，但他从小慷慨尚武，代宗时期曾一度入朝任职。德宗继位，他得罪了奸相卢杞，被外放为岳州（湖南岳阳）刺史。李希烈造反，他临危受命出任寿州刺史。
他与陈少游同处一地，自然知道些陈少游与李希烈暗中往来的事，只是苦于没有寻到把柄。这次李希烈僭越称帝，居然派使者到淮南军府传旨，陈少游依附叛逆证据确凿。
于是，他上表将陈少游勾结李希烈一事上报朝廷。德宗任命张建封为濠州（安徽凤阳）、寿州（安徽寿县）、庐州（安徽合肥）三州都团练使（相当于三州军事武装司令），架空了陈少游。因担心他公开投敌，暂未解除他的官职。
李希烈见张建封不服，随即任命将领杜少诚为淮南节度使，令其出兵一万，打下寿州后上任。
张建封虽是文官出身，却精通用兵之道。派兵在杜少诚必经之路霍丘（安徽六安霍邱县，与河南交界）防堵，杜少诚数次进攻均无功而返，只得转而向南进击蕲（湖北黄冈蕲春）、黄（湖北黄冈黄州区）二州，企图夺控长江水道。
这两州是江西节度使曹王李皋的地盘，前文介绍过李皋，这位宗室名将怎能容忍杜少诚在他这里撒野，指派蕲州刺史伊慎率七千人迎击，在永安戍（湖北黄冈北）大破杜少诚，斩首万余级，杜少诚仅以身免。
李希烈又派骁将董侍，征募七千敢死队袭击鄂州（湖北鄂州市），企图攻占长江上游的交通要冲夏口（湖北武昌）。
鄂州刺史李兼紧闭城门，偃旗息鼓。董侍兵临城下，看城上毫无动静，便让赶死队临时改行为拆迁组，到城外的民宅里拆房取梁，想把这些木头集中堆放在城门，放火焚烧。
正当他们忙的热火朝天，城门突然大开，李兼率领守城将士呐喊着冲出城来，董侍和他的敢死队毫无防备，被杀的尸横遍野大败而逃。
经过两次战斗，李希烈的淮南美梦至此结束。他东怕曹王李皋，南惧刺史李兼，从此不敢再有窥探江、淮的想法。
进入到二月，不甘心的李希烈又带领五万人，把宁陵（河南商丘宁陵县）团团包围起来，并掘开运河引水灌城。
濮州（河南濮阳范县）刺史刘昌亲率三千人入城，坚守不退。
刚刚投降李希烈不久的滑州刺史李澄，受到德宗罪己诏感化，秘密上表请求归顺，德宗许诺由他担任汴滑节度使。
李澄不敢泄露，表面上仍对李希烈非常顺从。李希烈却对李澄起了疑心，一边安排六百个义子干儿到白马（滑县东）戍守，严密监视李澄；一边征召李澄发兵进击宁陵，试探他是否忠诚。
李希烈这招很阴险，只要李澄与宁陵唐军交手，势必会有伤亡，那么背叛大唐的罪行就是跳到黄河也洗不清了，不由李澄今后不死心踏地的归服。
可李澄也不是白给的主儿，他行伍出身，这些年见惯了阴谋诡计，历练出一身随机应变的本领。接到李希烈的指令，他立刻率军会同李希烈的六百义子干儿共同出发，行至石柱，天色已晚，全军扎营休息。
夜半时分，李澄部下佯装受到惊忧，裹挟着六百义子干儿烧营逃遁，沿途挑唆诱惑他们抢劫剽掠。淮西军本就半军半匪，遇到这种美事自然毫不客气。
李澄遂以约束部众、维护治安为名，将他们一一拿下，未加审讯便全部处斩。事后，李澄把此事添油加醋的上报给了李希烈，称他们目无军纪，打着您干儿子的名义胡作非为，实在有损我大楚脸面。