【01】节度使更替，代宗面临的新难题
代宗即位时期的这茬藩镇节度使，除去少数几个少壮派，基本都已步入老年。年龄大点的，如田承嗣、李忠臣等人已是六、七十岁的老人，稍小些的马璘也已五十多岁。要知道大唐在我国历史上虽然经济水平较为发达，但人均寿命也不过四十多岁，到了该自然凋谢的时候。
从大历八年（773年）左右开始，许多节度使相继病故。这就给代宗带来了一个新的问题，谁来接替他们！
此事如放在玄宗时期根本不算什么，朝廷一纸诏令就能解决，但在代宗时却是困难重重。这些藩镇经过十多年的野蛮生长，早已异化为独立于朝廷的割据势力。节度使活着时拥兵自重，不允许朝廷有任何染指。死后，也大多由他们的麾下将领抢班夺权。几乎每一次节度使更换，都要经历一次血腥屠杀，有的甚至演变为较大规模的叛乱。
【02】模范节度使李抱玉、令狐彰
大历六年（771年）正月，河西、陇右、山南西道、泽潞节度使李抱玉出于抗击吐蕃大局需要，主动请求让出山南西道。
大历八年（773年）正月，永平军节度使（驻滑州）令狐彰病故。他原是安禄山手下大将，归顺朝廷后突然转了性，治军严格，鼓励农桑，颇有一些政绩。在多数藩镇嚣张跋扈的情况下，他能够坚守本心，按时向朝廷上缴贡赋，每年派三千精兵参与防秋任务，且自带粮草不用朝廷供应，沿途秋毫无犯，是当时难得的模范节度使。
患病期间，他采纳掌书记高阳意见，向朝廷上疏：“当年鱼朝恩攻破史朝义，准备进入滑州劫掠，臣没有允许，因而得罪了他。等到鱼朝恩被杀，臣已重病在身，无力入朝拜见，留下此生最大遗憾。”
“臣即将离世，所辖府库均已登记造册、封存备查，军中将士以及州县官员也都安静待命。听说吏部尚书刘晏、工部尚书李勉德才兼优，可以委托大事，请抓紧让他们前来接替臣的职务。臣已责令儿子令狐建即日动身，返归洛阳家中。”
他死后，麾下将士准备拥立令狐建，令狐建誓死不从，按照父亲遗命举家西归洛阳。
代宗接到奏疏非常感动，三月初一，任命李勉为永平军节度使，实现了和平交接。
只是像李抱玉、令狐彰这样主动交权的节帅太少，大部分节度使根本没有这个觉悟，都在拼命的争权、捞权！
【03】有梦想、有追求的朱泚
大历三年（768年）六月，卢龙兵马使朱希彩在朱泚、朱滔兄弟协助下，发动兵变杀掉了前节度使李怀仙，如愿以偿主政卢龙。在任期间，他上对朝廷无礼，下对将士暴虐，引来军中不满。
大历七年（772年）七月十四日，孔目官李怀瑗趁朱希彩不备，将其杀死。此时，经略副使朱泚在城北驻扎，他弟弟朱滔掌管牙兵，唆使近百人趁乱呼喊：“节度使非朱副使不可。”
朱氏兄弟在军中素有威望，又各自掌有兵权，众人随即拥立朱泚暂时代理军府事务。朱泚遣使将此事奏报朝廷，代宗本就对河北藩镇无可奈何，索性做个顺水人情，任命朱泚为节度使。
朱泚是昌平人，父亲朱怀珪做过大唐蓟州刺史，他通过门荫入仕，年少时加入军旅。武艺虽然平常，却很有些见识与眼光。到任后，他一改卢龙军镇往日做法，主动改善与朝廷的关系，让代宗眼前一亮。
大历八年（773年）八月，朱泚响应朝廷号召，派弟弟朱滔带五千精锐骑兵，远赴泾州（今甘肃泾川北）参与防秋战备。
卢龙就是以前的范阳，是安禄山起家的地方。从安禄山作乱开始，这里军队有近二十年不曾接受过朝廷指挥。这一标志性事件让代宗大喜过望，赏赐给朱滔大量财物以示褒奖！
朱泚得到代宗激励，表现的愈发积极。又通过朱滔向代宗上言，请求下次亲自率军参与防秋。
防秋是玄宗年间为抵御吐蕃、突厥秋季进犯而采取的一项战备措施，由各地节度使轮流指派将领带兵戍防，有些类似于现代的轮战，节度使作为藩镇最高长官通常不直接参与。
朱泚这一请求无疑又开了个先河，代宗痛快允准，并在长安城内提前为朱泚修建了一所大宅子等待他来。
大历九年（775）七月，朱泚率军向长安进发，替换弟弟朱滔。行至蔚州（今河北张家口蔚县）罹患重病，将领们劝他回去养病，等病好了再去。他态度坚定的说：“我要是死了，你们就是抬着我的尸体也要赶到长安！”
九月初四，朱泚抵达长安！
这支曾经占据长安的范阳铁骑，今天以大唐军队身份重新入城，让长安士民倍感振奋。欢迎的人群里三层、外三层夹道欢呼，声势之大堪比二圣（指唐玄宗、唐肃宗）回归！
九月初八，代宗亲自在延英殿设宴，隆重欢迎朱泚及其随行将士，犒赏之丰厚，为近年所未有。
大历十年（775年）正月十一日，朱泚主动申请留居长安，让弟弟朱滔担任卢龙留后。代宗求之不得，当即批准！
此后的朱泚与郭子仪等将领密切配合，多次带兵击退吐蕃，成为代宗得力干将，表现相当亮眼！
大历十一年（776年）八月，代宗正式加封朱泚同平章事，得以出将入相！
朱泚由此迎来了他在大唐的高光时刻！此时的他绝对不会想到，就在不远的将来，他会以判军角色占据长安！
与大多只满足于割据一方的“土皇帝”相比，朱泚的人生规划显然更为远大！他是个有梦想、有追求的人，节度使显然不是他最高目标！
【04】老奸巨滑的田承嗣
大历八年（773年）正月，昭义节度使薛嵩病故。
薛嵩家世显赫，祖父是“三箭定天山”的生猛将领薛仁贵，父亲是安禄山的前任、范阳节度使薛楚玉。如此家境，却仍架不住遭人排挤，报国无门的他选择了依附安禄山一同造反。后来为形势所迫向大唐投诚，反而官至节度使。
他与河北其它藩镇一样，对大唐只保持着表面上的臣属。所辖相州刺史薛择、卫州（今河南卫辉）刺史薛雄、洺州刺史薛坚都是他本家亲戚。儿子薛平年仅十二岁，担任磁州（今河北邯郸磁县）刺史。
薛嵩死后，将士们胁迫薛平为帅，薛平假装答应，不久又把位置让给了自己的叔叔薛崿，趁夜载着父亲灵柩逃归家乡，离开了这块是非之地。薛平的选择绝对是明智之举，成年后他入朝为官，历任左龙武大将军、左金吾卫大将军等职，活到八十岁寿终正寝。
薛嵩的死，让邻近的魏博节度使田承嗣动起了歪心思。
田承嗣是安禄山手下资深将领，其人狡猾多诈，骁勇善战。归顺大唐后一直不安分，竟在军府中公然为安禄山、史思明父子四人建造祠堂，尊称“四圣”。还每天向他们虔诚祭拜，乞求让自己早日做上宰相。完全忘记了当初就是他在邺城忽悠史朝义去幽州搬兵，结果史朝义前脚刚走，他后脚就投降了大唐！
代宗得知此事，派内侍孙知古借出使魏州的机会，劝田承嗣毁掉祠堂，条件是加封他为同平章事，享受宰相待遇。田承嗣一见愿望实现，也就不再矫情，立刻毁掉了“四圣”牌位。
大历九年（774年）三月，代宗把女儿永乐公主下嫁给了田承嗣的儿子田华，想在感情上笼络他，让他念在儿女亲家的份上多少消停一些。
谁知代宗的低姿态反让田承嗣更加狂妄，不但没有半点收敛，反而唆使昭义军将领作乱。
大历十年（775年）正月初三，昭义兵马使裴志清在田承嗣支持下赶走了代理节度使薛崿，率部归顺了田承嗣。
田承嗣未经朝廷批准，打着救援旗号擅自发兵夺占了相州（今河南安阳境），薛崿逃奔洺州（今河北邯郸永年境），走投无路之下奏请入朝为官，代宗收留了他。
正月十四日，代宗派魏知古前往魏州（今河北邯郸大名东北）告谕田承嗣，让他不得越界。田承嗣拒不从命，派大将卢子期进攻洺州，杨光朝攻打卫州（今河南卫辉）。
洺州很快沦陷，卫州却屡攻不克。田承嗣派人招降刺史薛雄，薛雄不听。田承嗣派刺客入城暗杀了他，并屠灭了他全家，昭义所属相、卫、磁、洺四州落入田承嗣之手。
田承嗣自行在四州委派刺史、县令，将四州精兵良马全部划归魏州所有，还逼迫魏知古与他共同巡视磁州、相州，让昭义将士划破脸面，请求由他兼任昭义军主帅。
田承嗣做的过于出格，代宗被他惹急了，没有再像以往那样妥协，而是任命华州刺史李承昭为昭义节度使，下令田承嗣交出昭义军，同田承嗣彻底撕破了脸。
李承昭是高祖李渊玄孙，标准的皇亲国戚，从其后期表现看很有些战斗力。
田承嗣兼并昭义军的猖狂行径不仅激怒了代宗，也引起了周边其他藩镇不满。
当初，成德（驻恒州，即今河北正定）、魏博（驻魏州，今河北邯郸魏县）、昭义、淄青（驻青州，今山东潍坊青州）四镇为了对抗朝廷，彼此互结姻亲，多少有些交情。薛嵩死了，你老田不说帮衬一下，反而抢占人家地盘，实在有些说不过去。
而且田承嗣倚仗自己的老资格，从来不把成德节度使李宝臣、淄青节度使李正己放到眼里。
李宝臣的弟弟李宝正是田承嗣女婿，在一次马球比赛中，由于所乘马匹受惊不慎撞死了田承嗣的儿子田维。田承嗣一怒之下把李宝正关押起来，派人通知李宝臣。李宝臣以管教不严为名，诚恳向田承嗣致歉，并封了根木杖送去，请田承嗣好好教训李宝正。没想到田承嗣竟用这根木杖活活打死了李宝正，两家由此结下仇怨。
等到田承嗣抗拒朝廷命令，李宝臣、李正己先后上疏，奏请代宗讨伐田承嗣。代宗正有此意，当即颁诏贬田承嗣为永州刺史，下令河东、成德、卢龙、淄青、淮西、永平、汴宋、河阳、泽潞共同发兵进击魏博。
卢龙节度使朱滔因为哥哥朱泚的关系，与朝廷正处在蜜月期，奉诏与李宝臣，及河东节度使薛兼训从北面进攻魏博；李正己与淮西节度使李忠臣自南面进攻。
五月初三，驻防磁州的田承嗣将领霍荣国投降；十五日，李正己攻陷德州；李忠臣指挥永平、河阳、泽潞四万大军进攻卫州（今河南卫辉）。
六月初九，田承嗣亲自率军攻打冀州，被李宝臣麾下猛将张孝忠击退。
田承嗣眼见朝廷大军从四面八方云集而至，部下许多将领叛降离去，不禁有些怕了。他是个聪明人，知道性命大于面子，立刻遣使向朝廷服软，诚恳表示愿将自己捆起来到朝廷谢罪。