至德元载（756年）七月十二日，唐肃宗李亨在灵武继位。
肃宗面临的局面非常严峻，安禄山在洛阳称帝，故都长安沦陷，各地分崩离析。由于朔方精兵跟随节度使郭子仪征讨安禄山未归，手中兵力只是些不堪一战的老弱士卒，以及数百跟随前来的禁军，文臣武将不满三十人，能够掌控的地盘只有天水、扶风、陇右、顺化寥寥数郡。
朔方留后杜鸿渐、判官崔漪以及河西司马裴冕因劝进有功，获封为相，组成了肃宗第一任宰相班子。
杜鸿渐是进士及第，崔漪、裴冕出自望族，门荫入仕。这三人均长期在边疆任职，虽非大才，也称得上尽职尽责。
有了宰相，肃宗又着眼作战需要，升任前蒲关防御使吕崇贲为关内节度使，陈仓令薛景仙为扶风太守，陇右节度使郭英乂为天水太守。
由于继位仓促，朝中各项礼仪、制度均属草创，加之边军将领不识礼数，闹出不少笑话。
大将管崇嗣在上朝时竟然背向肃宗而坐，旁若无人的与身边人交谈。监察御史李勉当即弹劾管崇嗣，将其拘押起来。肃宗大度赦免了他，笑着称赞李勉：“我有了你，朝廷才像个朝廷！”
隶宗的继位极大顺应了人心，给了忠于唐室的官员一个希望，得到消息的郡县纷纷归附。
而此时刚刚在普安郡（今四川剑阁县境）安顿下来的玄宗，还不知道儿子已经称帝并将他尊为太上皇，仍以大唐皇帝名义，对外颁布了他撤出长安后的第一封诏旨。
这封诏旨对各地抗击叛军作出了部署。其中，任命肃宗为天下兵马大元帅，兼任朔方、河东、河北、平卢节度使，向南夺取长安、洛阳。
永王李璘任山南东道、岭南黔中江南西道节度使；盛王李琦任广陵大都督，兼领江南东路及淮南、河南等路节度使；丰王李珙任武威都督，兼领河西、陇右、安西、北庭等路节度使。
在四个担当重任的儿子中，除了称帝的李亨，只有永王李璘到任，李琦、李珙均为遥领，所属军政事务由他们的副手负责。
可以说，玄宗的这纸诏令对抗战形势没有产生任何影响，唯一的作用就是让天下官员都知道了他在哪里，且为用兵自重的李璘走向叛乱之路埋下了隐患。
肃宗虽然搭起了草台班子，任命了宰相、官员，但这些人均非帅才，无法承担起恢复江山社稷的重任。于是，他想到了当年亦师亦友的高人，李泌！
李泌，字长源，祖籍辽东，生于长安。与唐初声名显赫的瓦岗军主帅李密一样，均出自北周名将李弼一脉。
李泌比肃宗小十一岁，幼年时就以才思敏捷着称于世，玄宗让他与当时还是永王的李亨交往。等到李亨做了太子，李泌已经成年，经常向玄宗上疏议论国政。玄宗想用他为官，他不愿意，便让他与李亨结为布衣之交，李亨称他为先生。
杨国忠嫉恨他的才行，找了个理由将他迁往蕲春（今湖北黄冈辖县），后来归隐于颍阳（今河南登封）。
肃宗遣使征召李泌，李泌赶到灵武拜见。肃宗大喜过望，朝政不分大小必向李泌咨询，肃宗想升任他做宰相，李泌说：“陛下您把我当做宾客朋友，那可比宰相尊贵多了。”
有了高人李泌的出谋划策，肃宗不再为困窘的局面发愁，各项军政事务逐渐步入正轨。原来被迫降于安禄山的京兆尹崔光远、长安令苏震、侍御史吕諲、右拾遗杨绾、奉天令崔器等人相继从长安逃出投奔肃宗。
那个害死高仙芝、封常清的宦官边令城也从长安跑到灵武，肃宗恼怒他陷害忠良，将他处斩。
肃宗知道若想收复长安，手中必须有兵。靠近灵武最近的当属河西、安西两军。
肃宗颁诏让河西节度副使李嗣业发兵五千赶赴灵武，李嗣业有些犹豫，与节度使梁宰商议，想看看下步形势再定。
绥德府折冲段秀实找到他，毫不客气的说：“哪里有君父向臣子告急，臣子却安然不动的道理！你平常总爱自称大丈夫，现在看来，不过是个妇人罢了。”
李嗣业、段秀实原本都是安西节度使高仙芝麾下将领，生死与共多年关系非常不错，所以段秀实才会这么毫不避讳的说他。
李嗣业的脸一下红了，立即向梁宰报告，让段秀实做自己副手，领兵奔赴灵武。
安西军府也接到了肃宗命令，行军司马李栖筠征发精兵七千，亲自做了一番战前动员，遣送他们出发。
就在肃宗蓄势待发之际，各地反抗安禄山的势力，也在孤立无援的情况下与叛军顽强作战，牵扯了叛军大量兵力。
令狐潮与张巡在雍丘（今河南开封市杞县）对峙四十多天始终无法攻克，令狐潮接到玄宗撤离长安的消息，前来招抚张巡。张巡部下有六员将领接受了任命，以兵力单薄、皇上生死未明为由，劝张巡投降。
张巡佯装答应，第二天在大厅挂起天子画像，率领众人参拜，当场收捕处斩了六位将领，将士中再没人敢提叛敌一事。
城内箭矢用光，张巡让人扎了上千草人，给它们穿上黑色衣服，趁夜缒到城下。令狐潮的士卒争相发箭，射了很久才知中计。张巡多次故计重施，叛军上过几次当后，不再搭理。
趁着叛军松懈，张巡缒下五百骁勇死士摸入叛军大营见人就杀，叛军被打了个措手不及连夜撤走，张巡乘胜追出十余里。令狐潮羞愧难耐，继续增派兵力围攻雍丘。
张巡让郎将雷万春在城上与令狐潮谈判，叛军用弩箭射他，他身中六箭纹丝不动。令狐潮以为是个假人，让人打探后大为惊奇，远远冲着张巡喊话：“刚才见到雷将军，方知足下军令严整。但是即便如此，又怎能改变天道！”
张巡晒笑着说：“你连人伦都不清楚，又妄谈什么天道！”
两军于城下交锋，唐军接连擒获十四名叛军将领，斩首百余级。令狐潮连夜逃遁，撤入陈留（河南开封市境）。
没多久，一支七千多人的叛军进驻白沙涡（今河南商丘宁陵县西北）。张巡趁夜袭击，大败叛军。西归雍丘时，在桃陵（今河南开封杞县东南）又生擒了四百叛军。经过甄别，处死了隶属范阳军及带有胡人血统的士卒，其他胁迫参与的全部释放。十多天后，民众前来归附的多达万余户。
此后，张巡又以三千兵力，大胜叛将李庭望所部两万余人，斩杀敌军过半，声威大震。
张巡是纯文人出身，进士及第，没什么背景，更没有任何带兵打仗的经验。如果没有安史之乱这档子事，他很可能会成为一个颇有政声的地方官员。谁想到阴差阳错之下，竟让他成了一个屡破叛军的名将。
与郭子仪、李光弼这些沙场宿将相比，他的成功更为不易，因为由他统率的士卒，也都是些与他一样从未见识过战火硝烟的普通民众。
河北这边，自打郭子仪、李光弼退回河东，常山太守王俌自知打不过叛军，有了投敌想法。但常山几经易手，城中民众屡次遭受叛军屠戮，早对叛军恨之入骨。王俌这一行为让将领们极为厌恶，趁着与他打马球之机，将他撞落马下踩踏而死。
因信都郡（今河北冀州一带）太守乌承恩麾下还有三千朔方精锐，常山守将遣使到信都，恳请乌承恩镇守常山，乌承恩却以没有接到命令为由拒不出任。
史思明、蔡希德没了来自郭子仪、李光弼的威胁，重新抖起威风，出兵攻打九门（常山郡辖县，今河北藁城西北）。
打了十多天，九门守军诈降，在城上设伏。史思明登城受降，遭到伏兵袭击坠落城下，被鹿角刺伤左肋，连夜逃奔博陵（今河北定州、博野一带）。
伤势痊愈，史思明卷土重来一举攻克九门，报复性的杀死数千军民，又先后攻克赵郡、常山，将李光弼打下来的城镇全部收回。
颜真卿听到肃宗继位，让人携带用蜡丸密封的信笺送往灵武。这是中原抵抗势力第一次与新朝廷取得联系，肃宗高兴之下也用蜡丸送信，任命颜真卿为工部尚书兼御史大夫，并继续领导河北方面抗击叛军。
颜真卿将肃宗所下敕书传达给河北各郡，又派人通告河南、江淮，全国由此知道肃宗已经继位。有了肃宗这面旗帜的引领，各地恢复大唐的心志也变的坚定起来。
郭子仪、李光弼带兵五万，从河北返回灵武。文武群臣见到这支盔明甲亮的雄师劲旅，人人倍感振奋。