李林甫自开元二十三年（735年）入主相位，在宰相岗位上一干就是十多年。
他虽以打击异己为己任，挡下了无数竞争对手，一度风光无限。无奈这世上只有永恒的权力，没有永恒的权臣！
随着光阴流转时过境迁，他对朝局的把控逐渐变的力不从心，一家独大的势力格局有所松动。
玄宗身边的元勋家奴，新近得宠的杨贵妃家族以及让玄宗一掷千金的敛财能手，这些人哪一个都不是善茬，让李林甫疲于应付，身体状况越来越差。
天宝七年（748年），玄宗加封左监门卫大将军、知内侍省事高力士为骠骑大将军。
这是个什么概念呢？“大将军”一职始于击破匈奴的名将卫青，而“骠骑将军”则是汉武帝专为霍去病所设，位置高于三公。隋唐时期，品阶虽有所下降，但仍是武将当中最顶级的荣誉称号。把骠骑大将军授予高力士，体现了玄宗对这位元勋家奴的充分肯定。
高力士跟随玄宗已经很久，朝廷内外对他都很敬畏。太子称他为兄，亲王尊他为翁，驸马们则直接喊爷。甚至连李林甫、安禄山这些不可一世的权臣，也都是有了他的推荐才得以上位。
他家资雄厚，多到无从计算。曾在长安自费修造宝寿寺，寺院铜钟落成那天，高力士设斋庆贺，满朝文武无一缺席。参加的人每敲一次钟，需布施百缗钱。许多官员借机讨好，多的敲击二十下，少的也不下于十次。
然而他生性宽和，少有过失，且从不恃宠而骄，因此玄宗对他始终荣宠有加，就连一向爱挑刺的士大夫群体，也没人对他反感。与中、晚唐以后那些飞扬跋扈的宦官相比，高力士真是难得的可爱！
如果说高力士受益于他的宦官身份，那么杨氏家族则在贵妃娘娘的光环掩映下，让玄宗高看一眼厚爱十分，红到发紫。
杨贵妃的远房堂兄杨国忠（原名杨钊），自打凭借杨氏姐妹步入仕途，靠着他在市井中磨炼出的圆滑头脑混的风生水起，不论是玄宗还是李林甫对他都欣赏有加，一路提升至度支郎中兼侍御史。不仅破获了众多要案，还为玄宗聚敛了大量钱财。
这样的人玄宗怎能不用，自高力士担任骠骑大将军之后，让他兼领十五使，又升任给事中兼御史中丞，专判度支事，集“监督各司、弹劾百官、财政赋税”三大权力于一身。
中唐学者苏冕在评价此事时，曾痛心疾首的写道：“朝廷设置官职，应当各有所司，这样才能长治久安。”
“自从奸臣公开言利求取恩宠，盘剥百姓聚敛钱财，编造数据虚示繁荣。皇上心浮气躁更加奢侈，人民怨恨引发祸事。百官空守其位不干实事，享受厚禄无所作为。”
“宇文融首开其端，杨慎矜、王鉷紧随其后，杨国忠终成大乱。孔子曰：‘宁有盗臣而无聚敛之臣’，说的实在对极了！”
经过多年发展，当时州县都很富裕，仓库储存的粮食、布匹数以万计。杨国忠奏请各地把米粮卖出，换成布匹这样的轻货，又让各地把田租变成布帛运送京城，国库货物充盈，古今难比。为了显摆政绩，杨国忠多次请求玄宗视察。
天宝八年（749年）二月，玄宗应杨国忠之请，带领百官参观国库，惊喜之下狠狠表扬了杨国忠，赏赐给他紫衣金鱼。
玄宗由此认为国用丰足，不缺钱了！原本出手大方的他，更加视金帛如粪土，开支愈发毫无节制。
眼见杨国忠得势，李林甫手下的“金牌打手”吉温转而投靠于他。
吉温从天宝元年跟随李林甫，帮他干了不少脏活，但因李林甫心胸狭窄，不允许别人超过他，长久没有得到提拔使用。功利心极强的吉温心有不甘，遂向杨国忠出谋划策，帮他扳倒李林甫。
吉温是法官出身，最擅长的就是罗织罪名。
和平年代，打击政敌通常有两大手段，一为诬人谋反，二为贪污受贿。诬人谋反牵连太广，费时费力，且风险很大，搞不好会反噬自身。至于贪污受贿，李林甫手下那帮人屁股都不干净，对他们的底细几温掌握的清清楚楚。
于是，他主动向杨国忠提供线索。没多久，李林甫的两大干将，刑部尚书萧炅、御史大夫宋浑相继因贪污罪被贬黜外地。
像杨国忠这样的远房亲戚都能如此显赫，杨贵妃的三个姐、两个哥豪横到什么程度可想而知！
杨家基因优秀，三个姐姐也和她们的妹妹一样才貌俱佳，经常出入宫禁，得到玄宗宠幸，加封杨贵妃大姐为韩国夫人、二姐为虢国夫人、三姐为秦国夫人，权势震动天下。只要她们进宫做客，即便如玉真长公主这样的皇亲都要起身让座。
三位夫人与贵妃的两位堂兄杨铦、杨锜五家人，一旦要办什么事，各地府县官员争相奉迎，来的比接受皇上旨令还要快。前来拜访行贿他们的人，多到踏破门槛，家中每天热闹的如同集市。
他们比着修建府宅，一间客厅的费用动辄千万。落成之日，只要看到不如哪家，立刻拆毁重来。虢国夫人尤其放恣，竟然明目张胆的抢夺前宰相韦嗣立府第，仅赔偿给他家中田地十亩。
天宝十年（751年）正月十六，杨家五大亲戚夜间出游，在西市口遇到了玄宗爱女广宁公主。双方各不相让，杨家奴仆挥鞭就打。公主受到惊吓跌落马下，驸马程昌裔前去搀扶，身上挨了数鞭。
公主哭着去找老爸玄宗告状，玄宗下令处死了几名带头的杨家奴仆。然后归罪于程昌裔保护不力，将他免去官职，把公主改嫁给了苏克贞。
至于杨家五人，别说受罚，连问都没问一句！
在这种奢靡风气的带动下，朝廷权贵掀起了比着花钱、可劲造钱的热潮。
为了体现忠诚，他们以向玄宗进献珍奇食品为时尚。玄宗专门安排宦官姚思艺为进食使，负责评定优劣。
进献的食品从山珍到海味无所不包，一盘珍馐的价值抵得上十户中等人家的全部资产。
中书舍人窦华在退朝时恰好碰到一位公主进食，街道上站满了手捧各类食品，等待检验的奴仆。窦华小心翼翼的穿行于他们之间，上百宫廷宦官拿着大棒呼喝着要打他，窦华侥幸逃脱。
中书舍人官阶虽不高，但位置很重要，遇到这帮奴才却连讲理的地方都没有。可想而知，当时的朝政已经混乱到什么程度！