【01】刘黑闼重出江湖
武德四年（621年）七月，夏王窦建德远道救援王世充，在洛阳被唐军击败送至长安问斩，所占地盘尽归大唐所有。
窦建德出身草莽，讲义气、重感情，能与将士同甘苦，爱惜体贴治下百姓，是隋末乱世中难得的好领导，在河朔一带有着很高威信。
他兵败身殒后，麾下部众大多隐藏乡里。这些人当惯了强盗哪肯安生度日，加上没了军法约束，很快成为乡间祸患。唐朝官吏或将他们绳之以法抓捕归案、或施以肉刑教训惩戒，让他们惶惶不可终日。
窦建德旧将高雅贤、王小胡家住洺州（河北邯郸永年区广府镇），想要携妻带小迁往外地，结果被官府通辑追拿，亡命逃到贝州（河北邢台清河县西北）。
恰好朝廷征召窦德建旧将范愿、董康买、曹湛、高雅贤等人到长安，他们互相商量着说：“当初王世充献城投降，其大臣段达、单雄信等人都被灭族。我们如果到了长安，恐怕也难逃一死。
咱们这些人十多年来身经百战早该死了，又何必爱惜余生，还不如做点大事。当初夏王抓获淮安王李神通，对他以礼相待。而唐朝抓到夏王，却立即处死。我们都曾蒙受夏王大恩，不为他报仇，还有何脸面立足于世。”于是开始谋议作乱。
他们找了个阴阳先生占卜，说是拥立刘姓之人为主，大吉。于是赶到窦建德家乡漳南（山东德州武城县），去找旧将刘雅商议，遭到刘雅拒绝。因担心计划泄露，杀掉了刘雅。
茫然无措之际，有人提出另外一个人选，原汉东公刘黑闼。
刘黑闼与窦建德是同乡，年少时狡猾悍勇，与窦建德关系很好。后来做了强盗，先后辗转跟随郝孝德、李密、王世充。
王世充让他当骑军将领，他看不起王世充装模作样的劲头，经常暗地嘲笑。安排他驻守新乡，被占据黎阳（河南鹤壁市浚县）的李世积所俘，献给了窦建德。
窦建德本就与他相识，重用他做大将，还赐给他汉东公的爵位。让他率领骑兵偷袭敌后，或深入敌境侦探虚实。刘黑闼不辱使命，立功颇多。窦建德死后，刘黑闼归隐家乡种菜为生。
高雅贤等人找到刘黑闼，告诉了他们的想法。早就对这劳碌日子深感厌烦的刘黑闼欣然同意，当即扔了锄头，杀掉家里唯一的耕牛招待他们。一行人边吃边聊，很快就定下了起事计划，并分头实施。
七月十九日，刘黑闼率众夺占漳南（山东德州武城县），打响了起义的第一枪！
朝廷闻听漳南作乱，立即将山东道行台（相当于战区司令部）设置于洺州（河北邯郸永年区广府镇），并在魏州（治贵乡，今河北邯郸大名县东北）、冀州（河北衡水冀州）、定州、沧州分设总管府，任命淮安王李神通为行台右仆射，统一负责冀、鲁两地剿匪事宜。
八月十二日，刘黑闼攻陷鄃县（古县名，位山东德州平原县西南）。大唐魏州刺史权威、贝州（河北邢台清河县西北）刺史戴元祥战死。
刘黑闼兼并夺取了他们的军队和物资，窦建德余党相继归附，部众增至两千余人。成了规模的刘黑闼随即在漳南设坛祭奠窦建德，自称大将军。
李渊诏令出动关中三千精锐，派将军秦武通、定州总管李玄通攻剿刘黑闼，同时命令幽州总管罗艺率军配合。
秦武通、罗艺、李玄通都是征战沙场多年的宿将，作战经验极为丰富。依李渊所想，有这三员大将出马，对付刘黑闼这些余孽绰绰有余，谁知形势发展却完全出乎预料。
八月二十二日，刘黑闼攻陷历亭（山东德州武成县东），俘获屯卫将军王行敏。刘黑闼逼他跪拜投降，王行敏不屈而死。
【02】徐圆朗起兵响应
当初唐军平复洛阳，匪首徐圆朗请降，被朝廷任命为衮州（山东济宁市衮州区）总管，加封鲁郡公。刘黑闼起兵作乱，与徐圆朗暗中勾连。
李渊让曾伏杀李密的大将盛彦师前往安抚河南（泛指黄河以南，与现在的河南略有差别）各地，走到任城（古县名，位山东济宁微山县西北）时被徐圆朗抓获。
八月二十六日，徐圆朗起兵造反，邻近兖（济宁兖州）、郓（荷泽郓城东）、陈（周口淮阳）、杞（开封杞县）、伊（平顶山汝州）、洛（洛阳东北）、曹（荷泽曹县西北）、戴（荷泽成武）八州豪强纷起响应，刘黑闼任命他为大行台元帅。
徐圆朗待盛彦师很好，让盛彦师给驻守虞城（河南商丘虞城县）的弟弟写信劝降。盛彦师没有拒绝，提笔一挥而就：“我没有完成朝廷使命就被贼寇所擒，为人臣子却不能尽忠，我决意以死明志。你要照顾好母亲，不要以我为念。”
徐圆朗满面怒容，盛彦师毫无惧色。徐圆朗盯视良久，敬佩地说：“盛将军有大志节，不能杀啊！”
河南道安抚大使任镶走到宋州（治睢阳，今河南商丘南），正好遇到徐圆朗造反。副使柳浚劝任镶退往汴州（河南开封）暂避，任瓌笑着说：“柳公你无须害怕！”
徐圆朗攻陷楚丘（山东荷泽曹县东南），进逼虞城（河南商丘虞城县北）。任镶派将领崔枢、张公谨从鄢陵（河南许昌鄢陵西北）出发，裹挟百余人质前往助防。
柳浚提醒任镶说：“崔枢、张公谨曾隶属王世充，这些人质的亲人都已造反，这一去恐怕会生乱。”任镶置之不理。
崔枢等到达虞城，将人质打乱建制，混编在当地守军各队中，共同登城防守。敌军靠近时，有人质作乱，崔枢先斩了他们队帅。其他队帅担心受牵连，抢先把人质都杀了。崔枢不但不阻止，反将人质首级悬挂城头，派使者奏报任镶。
任镶佯装生气的说：“我让这些人质前往，是想招降他们的亲人，为何把他们都杀了！”打发走使者，任镶笑着对柳浚说：“我就知道崔枢会这么做，现在守军杀了人质，与敌军结下血海深仇，我还有什么可怕的。”
果然，敌军遭到虞城守军顽强阻击，无法攻下只得撤军。
九月初七，徐圆朗自称鲁王。
【03】横扫河朔
淮安王李神通率关中精锐抵达冀州（河北衡水冀州），与罗艺合兵一处。又征调邢（河北邢台）、洺（河北永年东南）、相（河北临漳西南）、魏（河北大名东北）、恒（河北正定）、赵（河北赵县）等地兵力，合计五万余人，在饶阳（河北衡水辖县）列下十余里大阵，与刘黑闼对决。刘黑闼兵力薄弱，依托长堤摆成单行阵形迎战。
两军即将交战，突然风起云涌。李神通借顺风之利发起进攻，没想到中途风向转变，把正在冲锋的唐军吹得无法睁眼。刘黑闼乘势反攻，唐军大败，士卒、战马以及辎重物资损失过半。
罗艺处在李神通西侧，初始进展顺利击败高雅贤，乘胜追逐数里。闻听主力落败，退保藁城（石家庄辖县）。刘黑闼掉头进击，罗艺败走幽州。猛将薛万彻、薛万均被俘，刘黑闼把他俩头发剃光，羞辱一顿撵了回去。
此战，刘黑闼以少胜多击溃唐军主力，声威震动河朔。瀛州（沧州河间）、观州（沧州东光县）相继沦陷！
十一月十九日，刘黑闼攻陷定州，抓获了三主帅之一、定州总管李玄道。
李玄道是唐初李世民所属“十八学士”之一，曾做过李密记室，李密败后他与其他瓦岗官员被王世充擒获。这些人因畏罪惧死夜不成寐，只有李玄道一如往常，安慰他们说：“生死有死，担心又有什么用。”众人都佩服他的见识与胆量。
这次被俘，刘黑闼欣赏他的才能，想留他做大将，李玄通拒不从命被关了起来。几个曾经的部下拿着酒肉去探望，他说：“你们哀怜我遭受耻辱，拿酒肉安慰我，我当为各位大醉一场。”
酒酣之际，李玄通对看守说：“我会舞剑，请借我佩剑一用。”看守见他喝得尽兴，也没多想把剑递给了他。李玄通持剑舞蹈，叹息说：“大丈夫蒙受国家厚恩，镇抚一州之地，却不能保全领土，还有何面目活在世间。”随即转刃自刺腹而死。
噩耗传至长安，李渊为之流涕伤心，升任他的儿子李伏护为大将。
幽州匪首高开道自称燕王，向北依附突厥，向南勾连刘黑闼，率军攻打易州不利，转头与突厥合兵，数次侵犯恒、定、幽、易等州。
十二月初三，刘黑闼再陷冀州（现为衡水代管），杀害刺史麹棱。
十二月初八，刘黑闼进逼宗城（古县名，位河北邢台威县东南）。黎州（治河南鹤壁浚县）总管李世积屯驻宗城，弃城退保窦建德昔日国都洺州（治邯郸永年东南）。刘黑闼乘胜进击，唐军大败，战死五千余人，名将李世积只身逃出。
十二月十四日，洺州土豪翻越城墙响应刘黑闼。刘黑闼在城外祭告天地和窦建德后进入城中。
不久，刘黑闼又相继夺占相州（河北邯郸市临漳县西南）、邢州（河北邢台）、赵州（河北赵县）、魏州（河北大名东北）、莘州（山东聊城莘县）；向南攻陷黎（治河南鹤壁浚县）、卫（河南浚县西南）二州。
半年之间，尽复窦建德旧地。唐将秦武通、张士贵，洺州刺史陈君宾、永宁令程名振等均从河北狼狈逃回长安。
形势发展之恶劣，完全超出李渊预估，河朔危急！
十二月十五日，诏令秦王李世民、齐王李元吉讨伐刘黑闼。
【04】草莽战神对决千古一帝
武德五年（622年）正月，刘黑闼自称汉东王，改元天造，定都洺州。范愿、董康买、高雅贤等窦建德旧时文武全部官复原职。刘黑闼行政施法完全仿效窦建德，摧坚陷阵却远胜于窦。
正月初八，李世民率军抵达获嘉（河南新乡西）。刘黑闼放弃相州（河北邯郸临漳西南），退守洺州（河北邯郸永年东南）。
正月十四日，李世民夺占相州，进逼肥乡（邯郸肥乡县），在洺河附近扎下大营，威逼刘黑闼。
正月二十七日，幽州总管罗艺率所部数万兵力与李世民会合。刘黑闼留下万余人交给范愿驻守洺州，自己带领主力前出，屯驻沙河（河北邢台临城县）阻击罗艺。
唐将程名振趁刘黑闼不在，且城内兵力较为空虚，趁夜在洺州城西二里的大堤上安放了六十具战鼓，让人急速敲击，鼓声震天动地。范愿不知发生了什么，恐惧之下让人快马急告刘黑闼。
刘黑闼担心大本营有失连夜返回，安排兄弟刘十善和将领张君立统兵攻打屯驻鼓城（河北石家庄晋州）的罗艺。三十日，双方在徐河（保定清苑北，绕流保定的古河流）交战，张十善、张君立大败，亡失八千余人。
洺水（河北邯郸曲周县东南）人李去惑占据县城出降，李世民派大将王君廓率一千五百骑兵入城驻防。
二月份，刘黑闼回军攻打洺水，十一日行至列人（河北邯郸肥乡县东北），遭唐将秦叔宝截击,大败！
二月十九日，李世民收复邢州（河北邢台）；二十四日，罗艺夺占定州、廉州（治高城，今河北石家庄藁城西南）、赵州，在洺州与李世民会师。
刘黑闼猛攻洺水，洺水四周均有护城河环绕，宽约五十余步（38米左右）。刘黑闼让人在城东北修筑两条甬道用以攻城。李世民再三率军援救，均被刘黑闼所拒。