且说程昱力劝曹操暂且与刘琦休战，而郭嘉与宇文化及二人虽未明说，但话语间亦有劝退之意。
恰好朱元璋督运粮草来到军中，曹操问之以军旅之道。
元璋对答如流，曹操大喜。
于是又问是否应当退兵为妙，元璋亦劝退兵。
曹操正在踌躇之间，奋威将军满宠自许昌来到军前，恰逢曹操正卧倒于病榻，于是惊问道：“丞相何至于此？”
曹操让满宠坐到近前，叹道：“天意如此，人力岂可强为？”
说着，将众人之意对满宠说了一番。
满宠道：“众人都是为朝廷和丞相所虑，丞相当深查之，在下早年担任刑吏，对此等境况颇有感受，在审讯犯人时，经常会遇到熬刑不认之人，此时切不可操之过急，当善以诱之，时以待之。否则一旦为犯人所激怒，会失去准确的判断，断案更是无从谈起。”
曹操摸了一把额头上的汗水，笑了笑，指着满宠对身边众人感慨道：“都言满伯宁乃是当今酷吏，我看他才是真正的不世出之才，他所言之道，亦是治天下之术啊！”
众人都道丞相所言极是。
满宠接着说道：“如今我军四处开战，诚非长久之道，且不说南郡战局不利，就是曹仁将军那里，关羽虽败未灭，仍是残刀断剑，刘备大军随时可能赶到，到那时就算是我军在汉中取得的仅有的优势，我军也将荡然无存。”
“丞相，满将军所言极是，撤军吧！”
宇文化及不失时机地附和道。
“此时撤军还为时不晚，若是等其他两个战局有变，我军危矣！”
郭嘉说道。
曹操忍着头上传来的阵阵隐痛，勉强站起身来，看了一眼满座的文臣武将，终于做出了决定：“撤军吧，暂时与刘琦休战。”
而曹洪作为军中主将，也被曹操以贪功冒进之罪降职罚为典军校尉，继续将其留在南郡，和何元庆、严成方、张辽等将领一同驻守，严防岳飞，而自己则带着郭嘉、程昱、宇文化及、朱元璋等人返回。
“胜败乃兵家常事，今日惩戒只是愿你能戒骄戒躁，子廉可休得懊悔。你本就有大将之才，终能战胜岳飞，只是从今往后可要小心应对，万万不可失了南郡。”
曹操临行前对曹洪自然免不了一番嘱咐。
“丞相放心吧！”
曹洪慨然应允：“只要我还在一天，他岳飞就休想越过这南郡！我今生今世不杀岳飞，不罢休也。”
“元璋。”
曹操又对一旁朱元璋说道：“从今以后你可跟在我的身边，做个参军，你才思超群，公伟公（朱儁）又是操生平崇敬之人，必让你将来有一番作为！”
朱元璋大喜过望，当即叩头谢恩。
建安十三年，曹操终于引军返回许昌，汉帝亲自出城相迎，犒赏三军。
“此一战我军大挫刘琦逆贼，此乃天子威灵、列位先祖庇佑之功也！”
虽然荆襄一战曹操蒙受大败，樊城失陷，折兵近五万，但是在陈琳的口中却显得格外熠熠生辉：“将士皆冒矢石，无不勠力；军民尽奋勇武，骇敌贼胆。由此兵通南疆，展我大汉天威！赖丞相知明信达、神武鹰扬之才也。”
“子静（曹宁）！子和（曹纯）！子文（曹震）！”
曹操也不顾当今天子亲自出城，也不管满朝文武跪迎，而是直接跪在了地上，手捧宝剑，仰天大声叫出三位阵亡将领的名字道：“操今生誓要荡平江南之地，不死不休也！诸位英灵尚未行远，定要护佑于我。”
随着曹操回到许昌，天下一切军政要务的处理和审批又回到了他自己手中，一面收整兵马，一面又将一批文武官员提拔起来，如杨修、毛玠、满宠、朱元璋等人。
虽然曹操在南郡兵败如山倒，但是在大汉朝廷，他的威势却是愈加强盛。
却说自曹操南郡撤军后，曹洪谨遵严防之法，调动大军将南郡城层层加固，又修高了近一丈高，直如同钢铁堡垒一般，任如何攻打自是岿然不动。