“也罢！”
石达开也自知大势已去，长叹一声，紧闭双目：“愿天王泉下有知，不要怪罪我等才好！”
建安十三年春，刘琦悉数平定荆南太平军叛乱，洪秀全、韦昌辉、杨秀清众多头领纷纷授首，石达开、陈玉成两人自知难敌汉军，率部众归顺，此人以下大小军马五万皆改弦易张，成了大汉军马。
石达开率降军来到桂阳郡，面见都督王守仁。王守仁出城相迎，直将石达开感动的涕泗横流，扑通一声跪倒在地：“长久以来我都与都督作对，都督今日如此相迎，达开实在不知如何是好了……”
王守仁急忙拉住，好言抚慰道：“放眼太平军中，我王守仁只认你翼王石达开一人是真英雄，好汉子！今日迷途知返，率部归顺，颇有古人之风，愿达开不计前嫌，为大汉效力！共保社稷，同做忠臣！”
说着拍了拍石达开肩膀：“主公是爱才之人，多次说起达开乃世之虎将，必能重用！”
石达开站起身来，脸上羞惭万分，急忙说道：“多谢都督，只是这翼王二字不要再提起了，令达开无地自容了……”
见王守仁和石达开寒暄完毕，一旁早已等侯多时的宋江急忙迎上前来：“江久闻都督大名，今日有幸相会。”
面对宋江主动上前献殷勤，王守仁淡然一笑，轻轻扶起宋江，也朝旁边的陈玉成、吴用、花荣等人点头致意：“从前之事本督从此不再提起，如今朝廷正是用人之时，只因奸臣乱政、社稷危难，诸位今日归顺，当尽忠报国，方不负朝廷厚恩啊！”
众人齐刷刷跪下，高呼万岁。于是王守仁一面令太平降军暂时于城内校场安顿，一面写信令使者将这一消息禀告于刘琦。
听完使者的讲述，刘琦大喜过望，手里攥着王守仁的亲笔信，高兴地来回踱步：“好啊！这下南方平定，太平军悉数归附，就连洪秀全也死在了杨秀清之手！我再无后顾之忧，可以与曹贼决一死战了！”
刘基问道：“根据伯安（王守仁的字）所说，他是用了反间之计，令宋江从中挑拨，这才成此大功，既然如此，不知主公将如何安置太平军人马？”
刘基言下之意便是既然主要功劳在宋江身上，要如何封赏才能充分安抚这干人呢？
“这样吧！”
刘琦大手一挥，立时做了决定：“令石达开为破虏将军，立刻率本部人马北上与我会合，共击曹贼。另外，听闻花荣作战骁勇，善射弓箭，着即为石达开副将，一同前来。”
“至于宋江、吴用二人……”
刘琦摸着下巴，沉吟一番：“让吴用去豫章，在狄仁杰麾下担任主簿。宋江暂且留在王守仁军中效力，担任副将。”
安排已毕，刘琦又聚起众将，商议与曹军作战之事。
“如今曹贼兵退南郡，在下请令，率先锋破之！”
还没等刘琦说话，刚刚攻破了樊城的裴元庆便站了起来，大声请命。
“元庆且稍安勿躁！”
刘基急忙摇了摇手，示意裴元庆坐下：“这南郡可不比樊城！它周围有大大小小数十个县、关、隘口，曹军在此经营多年，岂可仓促之间拿下？”
“那依军师之见呢？”
一旁的岳飞一脸认真地向刘基请教道。
刘基道：“我看我军不如分出几路兵马，对曹军施以步步蚕食之计，令曹操失地陷城，我军自可高枕无忧。”
岳飞笑道：“军师与我所想一致，但在飞看来，我军只需蚕食至这里，便可以一战大破曹军！”
说着，岳飞的手指在了地图上一处距离南郡主城不到五十里的山丘上：“此地地势高且开阔，易守难攻，我军步步为营，只需占领此地，便可俯瞰南郡一切动向。到时曹军必然前来争夺，我军便可一鼓而下！”