离石紧紧地拉住春花的手，两人并肩而立，静静地等待着前来报名而入的达奚长儒。
只见那达奚长儒年近不惑，大约三十八九岁的模样，下巴处蓄着一绺长长的胡须。若不是事先有所了解，离石险些误以为这位达奚长儒乃是汉人所假扮而成。
自从受到方雄的深刻影响以及其不厌其烦的唠叨之后，离石对于异世古人的礼节愈发熟悉起来。
不仅如此，身旁还有专门的礼仪官时刻提点着他应当留意哪些方面的细节问题，向是如何走四方步、如何穿戴繁复的衣服，如何接待外臣、如何对待投靠的蛮夷。
胡子鱼，则作为公车侍郎，身负接待达奚长儒的重任，顺便替皇帝遮掩失礼之处。
此时，礼仪官轻声向离石提醒道：“陛下需知，这达奚长儒不过是一名降臣罢了。此次陛下赐予他一同共进晚餐的机会，已然是对他极大的恩赐与优渥。
倘若陛下在此刻显得过于热忱，恐怕那些曾经为帝国浴血奋战、甘愿抛头颅洒热血的重臣们，心中会对此人产生芥蒂不满，甚至还会产生嫉妒之情。一旦这种情绪蔓延开来，后果或许不堪设想啊！”
离石听后深以为然地点点头，表示赞同礼仪官所言。的确，如今的他早已度过了艰难的创业时期，若是对一名降臣表现得过分亲热，难免会让人觉得有些矫揉造作，更让亲近重臣产生落差感。
诸如倒履相迎、推衣解食之类的优厚待遇，用在这样一个降臣身上，实在是有些不合时宜。要是这样做了，那么他麾下那些忠心耿耿的重臣猛将，又会作何感想呢？
想到此处，离石暗自告诫自己，务必要拿捏好分寸，不可因一时疏忽而引发不必要的麻烦。
离石深以为然地认同了礼仪官所言，的确，达奚长儒固然能起到一定的带头示范作用，但也只是相对而言罢了。要想真正实现长治久安，唯有全面且彻底地推翻旧有的秩序与体制方可达成。
想到此处，离石不禁微微颔首，同时伸手轻轻拉住身旁春花那柔若无骨的玉手，一同做出了一个迎接贵宾的优雅姿态。
然而，就在与达奚长儒目光交汇的瞬间，离石敏锐地捕捉到了达奚长儒眼眸深处一闪而过的得意之色。尽管他极力忍耐掩饰，但那丝不易察觉的情绪波动依旧没能逃过离石的眼睛。
刹那间，离石原本满腔的热忱仿佛被一盆冰水当头浇灭，心中顿时生出几分不悦来。
往昔的记忆如潮水般涌上心头，曾经听到过的那句“你的态度决定我的高度，而我的高度又决定对你的态度”再次清晰地回荡在耳畔。
于是，离石面色一冷，手上略微用力，牵着春花毫不犹豫地转身朝着属于他们的宝座走去，并稳稳当当地端坐其上，丝毫没有起身前去陪同达奚长儒的意思。
此时，达奚长儒在公车侍郎胡子鱼有条不紊的安排之下，于主座下方左手边的首位落了座。