随着尚可喜大军的溃败，洪承畴完全失去了在荆江上阻截大顺军的能力。
而此时荆州城已经被荆江水包围，陆军无法抵达，洪承畴只能眼睁睁看着李自成率大军救援荆州。
不过，此时的荆州城内已经成了人间炼狱。
城中的瘟疫已经扩散开来，荆州城几十万军民已经有十分之一的人病倒在地。
明朝末年，天灾人祸不断，大顺军中也出现过瘟疫，李过懂得一些基础的防治瘟疫的办法。
不过，此时的荆州城中缺医少药，很难救治患者，只能采用最简易的隔离方法，防止瘟疫进一步传播。
李过在城墙上和城中的房屋内，开辟出了专门放置患病军民的区域。
并且派出士兵把守，外人不得靠近，每日派专人去给这些患病的军民送饭。
同时，李过也下令，对于经常接触病患的士兵，必须要用布遮住口鼻，防止自己也受到感染。
但是，这依然不能完全阻断瘟疫在城中的传播。
依然会有口渴至极的百姓和士兵冒着生命的危险偷喝江水。
另外，每日负责看守和照料病患的士兵也会携带有瘟疫病毒，也在不断将病毒传播给其他健康的军民。
荆州城中，每日都有大量的百姓和士兵死亡。
而这些死亡军民的尸体又十分难以处理，将尸体继续留在城墙或者屋里必然会腐烂，传染更多的人，现在城中又没有土地来掩埋尸体。
李过只能命人将这些人的尸体重新抛回道江水中，这使得城中江水的感染、致病性更强。
就在荆州城到了最危难之时，李自成终于率领大军赶到。
荆江已经改道，江水绕荆州城而过，不过城墙周围吃水深度达几米深的大型战船并无法抵达，李自成只能命大军换乘了小型民船，来到了荆州城下。
此时的荆州城墙上，仍有大顺士兵正在向外了望，期盼着援军的到来。
看到城外有船只过来，并且认出是己方的士兵后，城墙上的守军发出了一阵欢呼。
援军抵达的消息传遍了全城。
然而，站在船头的李自成却发现了城中的异常，守城士兵死气沉沉并无一点活力，并且一些士兵还用破布遮住了口鼻。
他心里暗叫一声不好，连忙向士兵发问，“当前城中情况如何？”
领头的小校听到李自成的询问，带着哭腔回答道：“陛下，城中缺粮少水，而且正在闹瘟疫，死了很多人。”
瘟疫！
李自成最害怕的情况还是发生了！
他知道古代医疗条件太差，防治瘟疫只能靠隔离，根本无法治疗。
只能等感染瘟疫病菌的宿主全部死亡后，瘟疫自行消散。
此时，城门处的几名守兵，一头扎进了浑浊的江水里想要打开城门迎接李自成大军进城。