“阿姐？”
姜绪脸上的笑意淡了几分，轻嗯了声：“阿姐名叫姜娴，大我三岁，她幼时的性子像阿娘，我更像爹些，她既随阿娘学绣工，也随爹读书，说是将来要开一间自己的绣房，光有手艺不行，还得自己会算账才好，至于我，想的则是考取功名，光耀门楣。”
不好的预感涌上心头，薛执宜试探着问他：“那她的绣房后来可开起来了？”
姜绪垂眸，眼中的神采黯去，不置可否。
“我六岁那年，外祖父去华京替人办事，却突发急病而亡，爹娘闻讯，前往华京收殓，可没想到这一去就是一年……等到他们回来时，只剩下娘一个人了，以及，一口棺材，里面装着的正是爹，自那之后，娘几乎变了模样，再不见往昔神采，娘那般明朗的性子，也变得木讷不言，形销骨立。”
听到这里，薛执宜的心一阵抽痛：“那一年……发生了什么？”
姜绪方在桌上的手不自觉收紧，似要将什么狠狠掐碎：“爹娘启程去华京的途中，才发现娘已经有了两个月身孕，等到他们到华京时，娘的身子也已经不便舟车劳顿，便只能托人将外祖父的棺椁带回慈水，他们则打算先安顿下来，待孩子出生后再回来，可……没想到会有人盯上娘腹中的孩子，小妹一降生，便不知被什么人偷走了。”
话至此处，姜绪有些激动：“为了寻回小妹，爹娘留在华京苦苦寻找，也去官府报了案，可奇怪的是此案却无人受理，他们没了办法，只能去大理寺击鼓鸣冤，可没想到的是，出了大理寺当日，就有一伙贼人要至他们于死地，爹为保护阿娘身中数刀而亡！娘背着爹的尸首四处鸣冤，誓要讨个公道，可却再一次被拒之门外，娘甚至动了告御状的心思，却被寻了由头，逐出华京……”
素日进退有度的姜绪，此刻眼中发红，声音已然哽咽：“娘是被偶遇的同乡带回来的，据那位同乡说，娘那时候就已经不对劲了，灰头土脸地带着爹的尸首徘徊在华京的城门外，身上的银子花完了，整个人都痴痴的，见谁都万分警惕。”
咽了咽发酸的喉咙，用拳抵着额，拇指关节飞快掠过眼底，拂去一滴没忍住的泪：“娘回家安养了些时日，总算恢复了几分神志，她告诉了我们爹的死因，也让一定要记住小妹的名字，她叫姜婉，她左肩上有一块拇指大小的红色胎记，要我和阿姐一定要找到她……可娘心气郁结，不能释怀，回家后不过几个月，便心力交瘁而亡。”
薛执宜几乎是下意识地摸了摸自己的左肩，那里有一块陈年的疤痕……傅泠为了遮掩这个胎记，还真是，欲盖弥彰啊。
她的心口似被什么压着，即便早就已经从傅泠那里得知了爹娘已死，可她仍心存一丝侥幸，或许那只是傅泠为了刺激她说的谎……可如今，她的这点侥幸也已然被击碎，她和她的爹娘，降生后匆匆一面，此生便再无机会相见了！
姜绪深深呼了口气，竭力克制住悲伤：“你方才不是问我，家中还有谁吗？只剩我一个了。”
“阿姐呢？”薛执宜的声音都有些发抖。
“阿姐说，爹娘是被权势逼死的，蚍蜉不能撼树，螳臂难以当车，所以我无论如何也要考取功名，唯有凭本事被风风光光迎入华京，才有机会为爹娘伸冤，只是，我们家为了给娘治病，为了安葬爹娘，早已经将田地卖了，我年幼，阿姐亦不过十岁，我们连束修都出不起。”
薛执宜一阵心痛：“所以，阿姐选择替不想进宫的官门闺秀进宫，以此换得一笔不菲的银两，对吗？”
姜绪一愣，他没想到薛执宜已有料想，他点头：“宫中采选宫女，选中了当时的柴家小姐柴悦，柴家不忍女儿小小年纪进宫受累，便想要寻个年岁相仿的女子代替，阿姐便去了，从那时起，姜娴这个身份，便从世间消失了。”
薛执宜眼睫发颤，大颗的眼泪吧嗒掉在桌上：“所以……你那时与阿姐在宫中偷偷见面，是因为我，对吗，阿兄？”
她只猜过柴月是替人进的宫，却没想过，她会是自己的阿姐。