义军联盟失败以后，吉义致力于寻鼎，兄弟们则加紧练兵，以曾经加入义军联盟转战万里的庄丁团远征队为核心，带领其他人勇猛精进。在南方江右、闽西、岭南等地，曾经在中路军麾下而信服吉义的义军旧部，仍在坚持作战，期待吉义来率领大家统合人马卷土重来。
吉义的势力在扎实扩展。而段仙芝也在推行其阴谋，不断取得进展。
首先一个重大进展，就是夺取了郎继宗的龙武军。刚刚击败义军联盟不久，皇帝便下旨要郎继宗把龙武军的兵权交给段仙芝，离开京畿去兼领山东两道节度使。郎继宗始料不及，十分不愿，但由于有成山宰、臧天佐、厉祥、项忠等各家牵制，不得不交出兵权，否则不遵圣旨就是逆臣贼子，会被各家围攻。
郎继宗交出龙武军兵权之后，当然不肯善罢甘休，估量着这些都是自己的嫡系部下，自己根基牢固，可以夺回来。龙武军共五万人，有五个都统，各统万人。段仙芝接管龙武军之后，将五个都统都换上自己的心腹。虽然都统已不是郎继宗的旧部，但是都统些旧部还可以夺回龙武军。
谁知，表面上以“车骑将军怯如鸡”闻名的段仙芝，实际上手段高深狠辣。郎继宗能成为天下三大军阀之一，绝非无谋之辈，但还是因为素来轻蔑段仙芝，到底没能看出来段仙芝的手段。
有道是：“三年不飞，一飞冲天；三年不鸣，一鸣惊人。”
《易经》革卦第五爻：“大人虎变。”
段仙芝正是这样一个一鸣惊人、突然虎变的大人物。
《易经》革卦第六爻：“君子豹变，小人革面。”
有力量的士人，时势来时在大人物的引领下，便要紧随着变化。小人物也要换上新面容，跟随时势改变。
世界便是这样变易、变革。须当变时，势不可挡，顺之则昌，逆之则亡。
有道是：“螳螂捕蝉，黄雀在后。”
段仙芝隐藏着自己的图谋和实力，为各家军阀所不知，在时机到来时就要掀起巨变。
各家军阀不知，吉义却知。段仙芝却不知吉义已知自己。
吉义在为对付巨变抓紧行动，有谋而动，战略明确。吉义的行动也在掀起巨变。
引领巨变的“大人”，段仙芝与吉义皆是。紧跟首领推动巨变的“君子”，是段仙芝与吉义的麾下头目。随之要投身巨变的“小人”，是段仙芝与吉义的部下人众。
其余各家“大人”，能否虎变？各家“君子”，能否豹变？各家“小人”，能否革面？面对时势的选择，事关各家各人的兴衰存亡。
（待续第十八回《海贼识相，刺客冥顽》）