吉义与山士贤定计，奔袭茶陵，扬言要挖何太后的祖坟，要引茶陵公主率军离开大庾岭去救茶陵。此计若成，便可大为削弱包围大庾岭的官军力量，便可趁机援救贾熙所部突围；就算不成，大庾岭那边有水源有存粮，人马也够坚守，贾熙等人应该可以支撑很久。不成再想别的办法援救。
做了这样的两手准备，吉义与姚水莲分兵，各自依计行事。姚水莲率领一万余人，大张旗鼓直奔茶陵而去。吉义率领另外一万余人隐蔽行军，慢慢向大庾岭方向移动。
兵力各分一半，武将头目与法师精英也做了分配。
跟随姚水莲的武将有：凌钺、薄六尘、乐弘、蒋武；法师有：会真、圆真、红娇、香苞、红袖、绿袖。
跟随吉义的武将有：朱泰、叶柏、石大夫、欧阳超、罗百旺；法师有：山士贤、山士惠。
法师精英大多数跟着姚水莲去，是因为这一次的作战计划，姚水莲所部要引来茶陵公主并将其拖住。茶陵公主手下有好些法师精英，姚水莲所部也就必须有足够的法师力量才能对付。至于吉义所部，任务是要去救援贾熙所部，吉义这边虽然只有包括吉义自己在内巨窦门三人，法师力量不够强大，但贾熙那边光是缥缈门三人就已经相当强大了，两边合起来应该足以打败大庾岭的官军。
结果情况如同预想一般顺利。茶陵公主手下并没有出色的谋士，就乔嘉言、公羊涉两个自以为能但其实只是半吊子的家伙，无异于狗头军师。他们得知姚水莲并没有在包围圈中，反而另率大批义军攻打茶陵去了！他们大感意外，一时不知所措。茶陵公主大叫一定要保住祖坟！保住自己的封地不给义军那些泥腿子践踏！乔嘉言、公羊涉也没什么妙计好想，马上决定分兵。乔嘉言与公主一同率军救应茶陵，毕竟封地不能被践踏，祖坟不能被挖！公羊涉则留下来率军继续包围大庾岭的义军，毕竟到嘴的肥肉，不吃下去不甘心！
于是官军也是两下里分兵。茶陵公主率二万余人急急如律令直奔茶陵，公羊涉与诸将分率近三万人守住重要隘口继续围困大庾岭中的义军。茶陵公主所带兵马虽然少些，但湘东节度使褚龟蒙也已经出兵援救茶陵，要守住茶陵其实不难。公羊涉等人所带兵马虽然多些，但要围住近万义军，大致三比一的比例其实不太够。
《孙子兵法》有云：“故用兵之法，十则围之，五则攻之，倍则分之，敌则能战之，少则能逃之，不若则能避之。故小敌之坚，大敌之擒也。”这话揭示了各种作战所需的兵力比例。当然只是大致而言，并不能死搬硬套。大致来说，要保证围歼对方，需要十倍的战力；要保证进攻得胜，需要五倍的战力；如果战力比对方多一倍，可以分兵夹击；如果战力与对方匹敌，可以谨慎与之对战；如果战力少于对方，要能保证不利时可以逃走；如果战力明显不如对方，那不如不要跟对方打是最好。否则身为弱小的一方还要硬拼，只能给强大的一方擒杀。
所以三万人要围近万人其实是不太够的。当然，战力不一定等同于兵力。同样的兵力，一万精兵跟一万乌合之众的战力不可同日而语。官军那边相信他们是精兵、义军是乌合之众，相信他们总体战力多过义军十倍不止，那也是他们的自由。义军方面，巴不得官军多看扁自己，千万别太看得起自己，那才好呢。实际上，在特定的地形、时机条件下，义军未必弱过官军。
话分两头。一边是姚水莲所部要吸引茶陵公主所部，另一边是吉义所部要援救贾熙所部。两边必须前者先打起来，后者才能打，到时茶陵公主所部便已来不及再参与围攻贾熙所部。
姚水莲率军直奔茶陵，前方传来探报，说湘东节度使褚龟蒙已经赶忙派兵到茶陵守卫何太后家的祖坟。
褚龟蒙是个爽朗且有些滑稽的人物，人缘很好，故此也得到了一个节度使的肥缺。他本来是臧天佐的旧部，做了节度使自然也亲于臧天佐。臧天佐的势力主要在于关陇、巴楚一带，与郎继宗、成山宰隐隐有三足鼎立之势。臧天佐在西，郎继宗在北，成山宰在东南。