楚春莺去到周围州县里，除了买小姑娘以兑现“带路赏老婆”的承诺之外，还买了二十名体质比较好的年轻汉子，充当自家的亲兵。还去了一趟黑熊山，找到牛大王藏宝处，留下一封吉义帮写的信——牛大王也不会看信，不过可以请人念嘛。牛大王所藏的财宝原封不动，显然牛大王并没有回来过。楚春莺想了想，拿走了其中三百两金锭，因为需要用钱，算是暂借，来日有钱了再还。心想：“姑娘再追加一笔嫁妆钱，傻瓜蛋大老爷又有钱败家了！不过可不能败在这里，得拿回去败在咱们的深山家园。山士贤、山士惠还在等着钱用呢。”
回到家中，得知一个情况，楚春莺便又出外亲自探查。
原来从南武庄涉过温凉河往东北走，那边有两座山叫做猫山、鼠山。猫山在西，鼠山在东。鼠山北面的山麓上坐落着一座九曜宫，是荒废了几百年的道宫，不久前有一大群人来到，占据了九曜宫定居下来。那一大群人的首领叫做赤髯仙，据说是个得道高人，不但有养生之术，更有成仙之法。邻近财主们闻讯纷纷前往求药、求道。村民也纷纷前往参拜，还有不少人甘当杂役侍奉老仙，只为能在他升仙登天之时可以被带同鸡犬升天，去到没有痛苦烦恼的极乐天界。
晁翻天逃走便是往猫山、鼠山那个方向。冉三郎前往追查，听河对面的村民说，只怕是逃入九曜宫去了。
晁翻天那么强悍的老土匪，先前并不服赤髯仙，双方互相提防，没有正式划分地盘，算是隔河为界，如果有机可乘不排除会吞掉对方。
但如今晁翻天大败亏输，丢了地盘向那边逃走，就有可能是去投奔赤髯仙，或者想借赤髯仙之力报仇。我方不可不防。
楚春莺听了冉三郎的报告，亲自去探看一番。翻过猫山往鼠山走去之时，发现有杂役模样的人牵着马匹在草坡上放牧，内中一匹马十分高大，可不正是晁翻天的坐骑红翻天么？
难道晁翻天真个投靠了赤髯仙？双方要是合流来攻打我方，岂不厉害？
楚春莺思忖半晌，想要摸进九曜宫去探明究竟，但怕晁翻天及其手下认得自己，贸然闯进宫去岂不是自投罗网？当下还是返回南武庄，叫吉义命令庄丁团更加戒备，并且叫妖娥子夜里来打探明白。
妖娥子听了楚春莺的命令，却不从命，眼泪汪汪哭道：“女主人叫人家去打探，岂不是送死么？那老仙要是个得道高人，岂不会辨识妖气么？人家要是被逮住了，只怕要被当作丹材炼化呀！呜呜呜……也可能是被拆掉翅膀、剁断手脚、挖出内脏……呜呜呜死得好惨啊！”
楚春莺又好气又好笑，骂道：“死小妖精！只是叫你去试试打探，你不想想怎么打探好的事情，净想些自己会怎么死的事情！想要吓唬自己也吓唬我么？”说着扑过去，抓住妖娥子就打屁股：“我来告诉你，你会怎么死！你要是不去，下场就是给老娘打屁股打到死！你倒是想想去也不去！”
“虐待宠物啦！男主人救命啦！”妖娥子哭着扑向吉义。
正闹着，桂儿从平邑县城回来，带来一个消息。吉义一听顿时跳起。当下连晁翻天、赤髯仙的事情都没心管了，立即便要往平邑县城去。
原来桂儿这次去到平邑县城，在城郊采买粮食，又进城采买用品，听到一个传闻正传得沸沸扬扬，城里城外尽知。桂儿刚开始还没当做一回事，办完事回南武庄之后闲闲说给吉义听。吉义听了可就坐不住了。
传闻说的是——“县里王主簿家遭了大难！”“王老爷的姻亲陈功曹，被抄斩了！”“嫁给陈家的王小姐，身怀六甲，逃回本县想给陈家留条根，但也逃不过，被捉拿了！”