三人又往山上走了将近有一盏茶的工夫，只见宋应星在一处石阶下停了下来，靠在一块石头上，休息了一会儿，才伸手向上一指，缓声说道：“宛儿姑娘、尚神医，过了这九十四级台阶后，可就能看到宙院大门了。”
“九十四级台阶？宋先生，您数过？”尚炯呼哧带喘地问道。
“没有，我哪有那闲工夫。”宋应星还是有些累，继续靠在石头上说道，“这九十四级台阶，名叫周天梯，这不在一块大石头上写着呢么！”
宋应星四处望了望，说道：“咦？那块大石头哪去了？”
“在您身后靠着呢！”宛儿毕竟年轻，又和张老樵学过武，此时依然面不红心不跳，“您挪步，就看到了。”
宋应星把身子移开，只见一块不到一人高的大石头上，刻着三个大字，周天梯。
“石头后边还有小字呢！”宋应星说道，“只是这字，我只识得一部分，不认识的大多是异体字，除了这些字，还有些字母，像是西洋文。”
“西洋文您都知道？宋先生的学问真是不简单！”尚炯连忙向石头背面看去，不由念道：“天地玄黄，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列张。周天元素，九十四象。不出其外，万法妙方。”
念完之后，尚炯说道：“前边是《千字文》，上过私塾的孩子都会背，可这‘周天元素，九十四象。不出其外，万法妙方’做何解释？剩下的字我就全不认识了，这确实有很多异体字，还有宋先生说的西洋文。宋先生，这异体字您识得一些，可否知道是什么意思？”
听尚炯这么一说，宛儿也好奇起来，走到石头后面，定睛观瞧。
真应了那句俗话，不看不知道，一看吓一跳！尚炯所说的异体字，乃是门捷列夫的元素周期表，而宋应星所说的那些西洋文，则是对应元素周期表的化学符号！
宋应星也转了过来，指着元素周期表上一个个的字，说道：
“氢，出自《太平御览·卷柏》，‘氢鱍成性，终无自伸’。氦，出自《抱朴子·君道》，‘遣私情以标至公，氦宇宙以笼万殊’。锂，出自《神仙感遇传》，‘其锂镂精巧，若非人工’。铍，出自《荀子·成相》，‘君教出，行有律，吏谨将之无铍滑’。硼，出自《释名·释丧制》，‘天子曰崩，崩，坏之形也，崩硼声也’。
“除了这氢、氦、锂、铍、硼，像钾、钠、钙、镁、铝、锌等，也各有出处，不是出自于《太平御览》，就是出自于道家典籍之中。
“至于那西洋文，我则是在当年西洋传教士利玛窦，宣武门主持修建的南堂中见过一些，故而知道。”
宋应星，不愧是宋应星，能知道一些元素周期表中文字的出处，已经很了不得了！
看着这些异体字，宋应星像是突然想到了什么似的，问向宛儿：“宛儿姑娘，这里边有好多异体字都是出自于道家典籍，您是道士，可否全都识得？”
宛儿听宋应星这么一问，心中暗道，我即使破了境，可是也没破得这么彻底啊！这可是化学好不好！虽然脑海中浮现出了门捷列夫这老头的元素周期表，可是有很多字却不会念。
宛儿支支吾吾地答道：“我识得的也跟宋先生差不多，而且只少不多。”
“原来是这样！”宋应星有些失望。
“不过。”宛儿见宋应星有些失望，话风一转，说道：“不过这里边的字，大多跟我们道家炼丹有关，似乎是一种物质，有一些可以通过炼制，形成丹药。”
宛儿也不管自己说得对不对，反正只管说就是了，自己都不懂，宋应星和尚炯就更不懂了。