从首辅大臣开始，每个朝臣在起身之后，都会得到崇祯帝的赏赐。
“我一定能成为像尧舜一样的明君。”崇祯帝心里默默地说着。
正在崇祯帝想着要打造一个中兴盛世之时，远在大明王朝的西北，陕西米脂县城六十多里外的壶芦山中，一个破败的农户家里，两个大汉正在饮酒。
他们的年夜饭可比不上宫中的饕餮盛宴，甚至连普通的农家都不如。
摆在两个大汉面前，只有一碗窝头，加上几碟咸菜。要不是煤油灯映在红色窗花上，谁也不会相信，今天是大年三十。
“李哥，来，喝酒！”一个大汉边说边捧起酒碗，“大过年的，委屈你了！”
“兄弟说得哪里话？要不是你救了我，此刻我还在米脂县城的大牢里边呢！”那个被称为李哥的人说道，“要说委屈，也是我委屈了你，害得你把官差都给丢了！”
“李哥见外了，就是一个破牢房的禁卒而已，干了一年，都发不出饷银。李哥原来不也是吃官差的么，还不是一样不干了？”
“我和你可不一样，我是逼不得已。朝廷裁撤了银川驿，按理说应该给我分配到别的驿站去，可是为了让我滚蛋回家，愣是诬陷我丢了公文。”这个被称为李哥的人，郁闷地喝了一口酒，继续说道：“你说让我滚蛋就滚蛋呗，搞那些下三滥的手段干吗？我看啊，这大明朝的官和山里的杆子也没啥两样了！”
“李哥，不用置气，我看大明王朝，早晚完蛋！”
“说得没错！”
“李哥，过了年你就踏踏实实在我家住下，别想那么多！来，喝酒！”
被称为李哥的人，又喝了一口酒，然后用袖子擦了擦嘴，说道：“兄弟，我打算过了年就和我那侄儿李过，去陇西投军。”
“还去给那大明皇帝效力？”
“只是不想连累兄弟罢了。我杀了人，县里是不能待了，你这也不是长久之计，不如去陇西入伍，避避风头。”
“李哥，杀就杀了。那个破县令晏子宾就因为你杀了和那无赖盖虎通奸的妇人，就给你戴枷游街。难道那妇人不该死吗？”
大汉口中的通奸妇人，是这个被称为李哥的人的妻子韩金儿。
这个被称为李哥的人，由于被诬陷丢了驿站公文，而被裁员回家。当他回到家中，正发现他的妻子韩金儿和无赖盖虎通奸，一怒之下，便杀了他的妻子，从而摊了官司，被投进了米脂县大牢。后被眼前的这位大汉搭救，私自给他解了脚镣，才逃了出来。
如今，他住在壶芦山中，大汉的家里。
这大汉为何要救他？
因为大汉在大牢干了一年，拿不到薪水，又看到很多人屈打成冤，被投进狱中，所以对世道产生了不满。
又一个受冤之人，被投入狱中，大汉怎能看得下去？所以有一天上午，他私自给这个被他称为李哥的人送了一些酒菜。
可是当大汉刚进关押的牢房，就发现被他称为李哥的人，身上盘着一条又粗又大的蛟龙。于是他大惊，酒菜也掉了一地。
听到酒菜落地的声音，这个被他称为李哥的人从睡梦中，一下子被惊了起来。大汉再看他的身上，哪还有什么蛟龙？
大汉好不诧异，心想，此人定不是凡人。于是趁着夜色，打开了此人的脚镣，二人一起逃到了壶芦山中。
“妇人该死是该死，但我实在是不想连累兄弟你。一来兄弟你家中也不富裕，二来官府要知道我在你这，你也被我牵连了。”
“哈哈哈！”大汉大笑道，“我放了你，就算你不在这，官府一样也饶不了我。李哥，我家中是穷，可是我有一个姐姐，在岳州宛氏当掌柜，前些日子，我已经让我弟弟一功借了匹快马，去往岳州城了。等他回来，我们就有银子了。等拿了银子，是走是留，李哥你再自己看着办也不迟。”
“这……”
“你就别犹豫了！”汉子拍了拍面前人的肩膀说道，“等一功回来再说。来，喝酒！”
此刻，一骑快马已经到了岳州城外，马上之人正坐在地上啃着冰冷的窝头。只要天一亮，开了城门，他就可以进城了。
岳州城，过年的爆竹之声，响彻云霄。
在张园已经睡去的宛儿，睡梦中突然被爆竹惊醒，闪烁的眸子里，一道火光划过。