“刚才这个乞丐说我什么？”杨夫人愣了愣神，向身边的知琴问道。
“他说夫人您才是既天真又可爱。”知琴如实答道。
“哦……”
“禀报夫人！”韩先鲁急匆匆地跑进上房，“刚才有个乞丐，来到账房拿走了我放在桌上准备给您添置春衣的十两银子，然后翻上房顶跑了！”
“你怎么不看着点！”知琴在一旁插话道。
“当时我正在拿算盘算这月需要预支的月银，没有察觉到他进来，等我发现时，已经追赶不及了！”
“知道了。”杨夫人冲韩先鲁摆了摆手，示意他退下吧，然后扭头对知琴道：“把马房陈五叫来。”
“是。”
桂林府城东的一个小酒馆中。
小酒馆不大，又是正月初一，所以小酒馆中只有一位酒保和两位客官。
酒保早就昏昏欲睡了，而两位客官坐在靠窗的位置上，却意兴阑珊、酒意浓烈，身边东倒西歪着个空酒坛。
虽然这二人喝得尽兴，可是桌上却没有什么美味佳肴，只有一盘油炸花生米、一盘腌酱菜、一坛喝了大半坛的花雕、外加两个空碗。
其中一位头发花白的客官，一边往自己的酒葫芦里倒酒，一边说道：“这小酒馆中能有这么好的花雕，真是难得，我可得带上点。”
说话的人正是被杨夫人辞退的养鸽人，老刘。
“我说老刘，差不多得了，这十两银子来之不易，你连吃带拿可有点说不过去了。”浑三拿起一粒花生，高高抛向空中，然后精准地用嘴接住，嚼了嚼后说道。
“臭小子，十两银子都没好菜，这么多年不见，吃你些酒还是这么小气。”
老刘是当年浑三师父杨老鸦的部下，自杨老鸦被刑禄出卖丢了性命后，便散去了。后老刘进了何监使府，想借何监使府养鸽人的身份来隐藏自己，顺道打探刑禄消息，替杨老鸦报仇。
话说浑三自从在镇江王船上跳江之后，便潜上了何监使的官船，借着何监使的官船逆流而上来到了桂林府。
到了桂林府，浑三一路跟踪何监使一行，直到看到宛儿安然无恙，暂住进了何监使府才放心了下来。
那时正值八月，也是三年一次的乡试，因为在秋天举行，故又称秋闱。既然宛儿暂时无碍，跑得了和尚跑不了庙，不如趁着即将秋闱之际，看看能否寻得到石谦的下落。
宛儿当时在漓江上跟他说过，怀疑石谦身份，而且他也亲眼所见，石谦的箧笥里并没有书和文房四宝，所以他并没指望能真找到石谦。但是既然来都来了，还是碰碰运气找一找。
果然，浑三走遍了贡院附近的大小客栈，都遍寻不到石谦。但是他在街上却遇到了当年师父杨老鸦的部下老刘。
当时老刘正在街边打酒，想打完酒后再去采买些鸽粮。他人虽然背对着浑三，但是那打酒的葫芦却着实眼熟。
于是，二人相认。
当老刘得知刑禄已死，甚是高兴，拉着浑三就去了一家酒楼。
二人本来当年关系就不错，又他乡遇故知，不免都多喝了几杯。
酒来兴起，老刘就把他在何监使府中发现的秘密告诉了浑三。