马大有在配制染料的时候，最后一道工序都是他亲自配制，而卖给其他家的染料，其他工序都齐全，而唯一缺的就是他这最后的配方。
开始，其他家的作坊并没有发现此事，只觉得可能是马大有家的纸张比较好，可是后来马大有在一次酒后不小心说漏了嘴，这件事就在村子里传开了。
别看马大有跟阮氏、刑宝、郑学朝夕相处，可是这秘方只有马大有一个人知道。
按理说，各家的配方各家当家的知道也是正常，不过这马大有的行为，确实惹了众怒，老话儿说得好，同行是冤家。于是这扎马村其他的纸活作坊就联起手来抵制他，并且形成了竞争关系。
刑宝和郑学跟了师父也有几年了，刑宝和郑学就跟师父说，想学那最后一道工序。可是每次提起来，马大有回复都是不行，要么是他们手艺还不成熟，贪多嚼不烂，要么就是叫两个徒弟再等等。
这阮氏本来也不懂这纸扎的手艺，也不关心这染料的配方，可是后来不知为何，却开始关心起来。
这阮氏，时不时就给这马大有吹枕边风，叫他把配方传给徒弟。可是马大有却说，教会了徒弟就饿死了师父。阮氏看马大有心意已决，也不强求了。
这阮氏虽然不再强求了，和马大有的关系也变得差了起来，原来尽心尽力的事，现在能糊弄就糊弄过去，外人面前还是显得恩爱，可是都是做做样子。
两个徒弟对师父，私下里也有些议论，觉得师父小气，也开始心猿意马了。可是师徒如父子，也不好当面跟师父翻脸。
这些，马大有都看在眼里，他觉得是阮氏和两个徒弟不理解他，不知道他苦衷。这家庭关系、师徒关系的微妙变化，再加上同行的联手，让这马家作坊生意是一日不如一日。
就是这段时间，马大有学会了赌博，并上瘾，经常夜不归家。这阮氏开始还对此事生气，可是后来也习惯了，不在乎起来，你过你的，我过我的。徒弟们看师父这样，也学会了偷懒，当一天和尚撞一天钟。
阮氏的风言风语是越来越多，马大有的赌瘾也是越来越重。
马大有赌瘾越重，阮氏的风言风语越多；阮氏的风言风语越多，马大有的赌瘾越重。
这苍蝇不叮无缝的蛋，很多流言蜚语也并非都是空穴来风。