万历四十七年（1619年）的会试正式开始。
会试称始于金朝，因士子会集京师参加考试而得名，后被元沿用，到了大明更是成为科举三大考试之一。
又因是在春季由礼部主持，亦被称之为“春闱”或者“礼闱”。
其较乡试要更高出一个等级，录取者称贡士，第一名称“会元”。
会试跟乡试一样，每三年举行一次，定于辰、戌、丑、未年的二月初九、十二、十五日分三场进行。
第一场试四书义三道，经义四道；
第二场试论一道，判语五条，诏、诰、表内选答一道；
第三场试经、史、策五道。
凡乡试录取的举人皆可参加春闱应试。
会试取录名额，最初无定额，最多的一次录取了四百七十二名贡士。
成化十一年（1475年）后，每科降到约取三百名左右。
洪熙元年（1425年）定取士之额，南方士占十分之六，北方士子占十分之四。
宣德、正统间又曾分南、北、中三卷，数额亦时有变动。
会试考官，设主考官二员，同考官初为八员，后增为十七员。
会试取中者可参加殿试，殿试是由皇帝亲自在御殿复试、择优取为进士。
殿试是科举考试中的最后一道关卡，其目的是对通过乡试和会试的举子进行最后的选拔，确定他们的名次和资格。
其过程涉及多个环节，包括复试、点名、散卷、赞拜、行礼等礼节，然后颁发策题。
考试内容主要为策问，要求应试者书写和文章质量并重。
殿试试期一天，依成绩分甲赐及第、进士出身、同进士出身，然后释褐授官。
殿试为了防止人才流失通常不会淘汰贡士，其原因要追溯到北宋时期。
北宋有一位举人张元多次参加殿试但总是落榜。
最终他愤而投奔西夏，成为西夏的重要谋臣，对北宋造成了很大的威胁。
这件事给北宋朝廷敲响了警钟，为了避免类似的情况再次发生，北宋朝廷决定在殿试中不再淘汰任何举人，只要是进入殿试的举人，都会被授予进士的名额和官职。
从这一方面来说，其实会试就已经是科举的最后一关，殿试只是定个排名而已。
同时也是让皇帝认识自己的一个途径。
考试的地方在贡院。
京城贡院，建于明永乐十三年(1415年)，原系元代礼部衙门的旧址，坐北朝南，大门五楹。
往里有二门五楹、龙门、明远楼、致公堂、内龙门、聚奎堂、会经堂、十八房等处。
东起贡院东街，西至贡院西街，南起建内大街，北至东总布胡同，包括贡院头条、贡院二条、贡院三条在内。
天顺七年（1463年），贡院内发生了史无前例的一场大火，监察御史锁门不许出入，曾造成烧死前来会试的举子九十余人的惨祸，伤者无数。
万历二年（1574），张居正为相时，吸取天顺年间失火的教训，扩建贡院，考棚达一万三千间，并把木质考栅改为砖墙瓦顶的房屋。
天色微明，侯平就在布喜娅玛拉和朱由校等人的护送下来到了贡院门外等候入场。
所有入场的举子在进去前都要先搜身，然后每人发三根蜡烛，进去后房门马上封锁，考生就在里面答题，晚上也在里面休息。
经历过更糟糕的乡试环境，会试的环境其实相比来说已经算是很好了。
不过即便如此，侯平还是觉得自己要被臭死在贡院里了。