\"阿爷，窗棂结冰花了！\"稚童的惊呼被呼啸北风撕碎。老丈叼着黄铜烟斗，火星在昏暗中明灭不定。他望着堂屋梁柱发出令人牙酸的咯吱声，将孙儿们赶进了地窖。
叶轩的传令兵踩着齐腰深的雪窝挨家叩门：\"暴雪将持续三日！各户需轮班扫雪，储足柴火！\"话音未落，又一阵狂风卷着冰碴扑面而来，将衙役的灯笼吹得只剩骨架。
城防营的了望塔上，当值士卒突然指着天际惊呼。只见铅云翻涌如怒涛，竟隐约透出血色霞光——这绝非吉兆。叶轩掐指再算，喉间猛然涌上腥甜，卦象竟显出九死一生之局。
\"千万看牢娃儿！这种鬼天气出门，简直要人命！\"
全家人齐刷刷点头，各自领了差事。在这白毛风呼啸的时节，连喘气都得算计着来。
\"得亏有仙师提前示警！\"老丈颤声感慨，手里攥着的烟杆直哆嗦：\"往年那些官老爷，雪埋到房梁才晓得动弹，如今倒是真把咱们当人看了。\"
蹲在门槛边的长子接茬：\"爹说得在理！您瞧衙役们又在外头巡街了，这都第三趟了吧？\"
\"老天爷！\"次子突然蹦起来，鼻尖差点撞上窗棂：\"他们怎么走动的？\"
全家挤到糊着油纸的窗前，只见五六个衙役活像会走动的雪堆，腰间铜锣早冻成了冰坨子，嗓子却还扯得震天响。积雪没过大腿根，每挪一步都带起雪雾。
待那队雪人似的官差走远，老丈突然抄起墙角的铁锨：\"老大老二！把门前道清出来！\"
两个后生裹着老羊皮袄冲进风雪，屋里媳妇刚要张嘴，就听见公爹对着火塘念叨：\"仙师和边关将士拿咱们当人疼，咱别的本事没有，给官差省点腿脚总使得。\"
金陵城千家万户的门前，铁锨与冻土相击的脆响此起彼伏。百姓们自发清出的雪道，倒像给官差织了张救命网。
鹅毛雪片昼夜不停，穷人家在冰窖似的屋里忙活生计，世家大宅却飘着暖香。杨家正院的地龙烧得滚烫，家主杨承嗣正搂着新纳的翠姨娘在榻上厮混，忽被拍门声惊了兴致。
\"老爷！庄户来讨粮了！\"陈管家贴着雕花门板喊，老脸臊得通红——里头淫声浪语隔着三重棉帘都听得真切。
\"混账东西！\"杨承嗣扯过锦被盖住白花花的身子，\"往年怎么办今年照旧！再聒噪打断你的腿！\"
陈管家啐了口唾沫退出来，望着檐下瑟缩的庄户，牙关咬得生疼。忽地瞥见街角官府的招子，压低嗓子道：\"后街梁记粮铺是官家开的，价钱公道......\"
七八个庄户扑通跪在雪地里：\"求您再通融通融，娃儿饿得直啃炕席啊！\"
老管家跺脚拽起众人，七拐八绕钻进柴房。从怀里摸出个磨破边的荷包：\"这是我攒的棺材本，拿去！记着只买梁记的粮！\"
当庄户们捧着平价粟米回村时，梁记掌柜正盯着账本发愣——这般雪暴天，铺子竟比腊月市集还热闹。消息顺着暗线递进宫墙，落在某位批折子的贵人案头。
叶轩是最早察觉异象之人，目睹流民在朱门府邸前求粮遭拒的场景。并非所有饥民都有幸遇见陈氏总管这样的善人，多数人刚靠近石狮便被棍棒驱赶。那些传递喜讯的幸运儿，正将生机播撒至街巷深处。
金陵卫戍部队此刻正执行特殊使命——收容被士族隐匿的佃农。当叶轩的部署如棋盘落子般展开时，士族老爷们才惊觉自己早已踏入精心编织的罗网。为避开李闯王与豪族眼线，少年幕僚总选择混迹于流民队伍悄然行动。
此刻李自成正立于营帐前凝视雪幕，他坚信金陵城防正值最薄弱时刻。刘宗敏擦拭着佩刀寒芒，李过反复摩挲着冻僵的指节，两位悍将对视时皆从对方眼中读到了疑虑——在鹅毛大雪中攻城，这简直是自寻死路。
但无人敢质疑闯王决策，前日张存孟的惨状仍在眼前：那具被吸尽精元的干瘪皮囊，此刻仍悬在辕门处随风呜咽。比起这位曾拥兵八千的悍将，他们麾下不过千余残部。
当闯军勉强集结时，半数士卒已高热不退瘫软在地。更致命的是苍穹突然降下冰晶弹珠，裹铁皮盔者尚能保命，布衣士卒瞬间头破血流。望着尚未出营便溃散的部队，刘李二将暗自庆幸。
此时叶轩正攥紧舆图立于檐下，官军与百姓蜷缩在梁柱后。密集雹雨敲击瓦当的爆响中，无数惊恐目光追随着屋顶震颤的浮尘，唯恐下一刻便是天崩地裂。