当夜，工坊主事登门姻亲宅邸，率众视察生产基地，实证新法带来的丰厚收益，令王氏宗长重燃信心。这个向来只列席不表态的家族，首次公然与朝廷缔结同盟。
曹文诏雷厉风行，二十四时辰内彻查张氏田产来路及历代荒唐行径，将罪证公示于市井通衢。未等张氏族长反应，以杨氏为首的门阀联盟公然宣战。
\"此乃断我士族生路！\"杨氏宗主当街振臂，\"吾等誓要反抗暴政！\"台下百余世家响应声稀稀落落。他未曾察觉，看似庞大的联盟实则各自为政。
叶轩早有筹谋，在清查隐户令颁布前，便授意何掌柜散播商机——海贸配额与工坊经营权将划拨给十家相关产业望族。闻讯而来的世家各显神通，或以旧谊相托，或以实力相争。
何掌柜逆势而为，遴选适宜合作者。落选者亦无怨言，因闻后续尚有更大商机。叶轩采取软硬兼施之策，既施压又许诺，令本为利益结盟的世家再度陷入貌合神离之境。
正当杨氏领袖在台上声嘶力竭时，后排某个二等门阀悄然离场。\"满口虚言！\"离场者冷哼，\"要当反贼自去便是，真当金陵是你杨家天下？仙师当年就不该救尔等忘恩之徒！\"
陆续离场者不在少数，然多数世家仍忌惮杨氏威势，或碍于利益纠葛勉强留席。台上杨氏宗主愈说愈激昂，台下听众却昏昏欲睡。
乔装混迹人群的何掌柜暗自摇头，正欲抽身时忽觉背脊发凉，脖颈僵硬地向右后方缓缓转动...
何掌柜全然未曾料到玄袍客竟会现身，他正欲将情报传递予叶轩，却深知那玄袍客虽不及仙师修为，但自己这身赘肉，怕是连对方半根指节都抵不过。
幸而玄袍客并未察觉何掌柜存在，宛若幽魂般落座于后方，鹰隼般的目光逡巡着全场。何掌柜刚欲催动传讯秘术，余光却扫见玄袍客身侧的李闯王。
李闯王竟与玄袍客同至！杨氏族长可知自己引来了何等人物？
当那道铁塔般的身影映入眼帘，何掌柜浑身汗毛倒竖，连呼吸都刻意调整至特定频率，唯恐被这位枭雄捕捉到丝毫异样。
李闯王本不愿现身，此刻应积蓄力量备战金陵。然若再不出面震慑，只怕\"闯王\"威名将在这金陵城烟消云散。
这位草莽霸主睥睨全场，锐目如刀扫过各世家商贾，最终定格在改头换面的何掌柜身上——纵使杨氏族长等旧识未能识破，却逃不过李闯王的火眼金睛。
何掌柜忽觉蹊跷：论地位玄袍客当在李闯王之上，然掌控全局者分明是后者。他强压窥探二人的冲动，将视线投向杨氏族长。待冗长演说落幕，何掌柜正欲松口气，却突觉脊背窜起刺骨寒意。
何掌柜强作镇定缓步离去，暗自庆幸未卸伪装。行至街市时，他特意绕开常驻据点，直奔城南私宅。
此刻叶轩正于静室调息，识海骤然响起系统警示：\"注意！关键人物濒危！关键人物濒危！\"
\"何人遇险？\"叶轩急问。
系统却陷入缄默。叶轩掐指推演，竟发现天机混沌难辨。他当即召来曹文诏、袁崇焕，连同梁五、林帆一并聚首。目光扫过众人无恙，忽忆起尚在外的何掌柜。
\"速查何掌柜行踪！\"叶轩声线陡然冷冽。