金发碧眼的使者操着生硬官话追问：\"究竟要何等条件方能得此神舰？\"
季氏家主长叹：\"诸位贵客，叶督师与朝廷将战舰视作命脉，除非获得钦命批文——\"
话音未落，季自成心头隐隐作痛，若真能掌握造舰秘术，何须在此与异邦人虚与委蛇？
见使团成员急得抓耳挠腮，季自成压低嗓音：\"倒非全无转机，除非船坞重归世家掌控......\"
使团众人面露困惑，季氏幕僚当即翻译道：\"唯有叶轩彻底撤离金陵，待我等重掌江南......\"
西洋使节盘算着将战舰与丝绸瓷器同船运回，扶桑武士却忆起前次折损惨重，疑心季氏存心搪塞。双方商议后转寻张存孟探路。
张氏首领见识过铁甲舰威力，早已绝了争雄之念。面对使团游说，直言除非攻陷金陵城防。
季张二雄口径如一，纵使西洋人许以重利，张存孟仍不为所动，至此使团方信季氏所言非虚。
恰逢此时，叶轩密旨曹文诏收容流民，凡江南地界乞儿浪人，无论过往是否附逆，皆可凭官颁路引重获户籍。消息传开，长江两岸沸腾。
首批流民被安置于金陵城西南隅，虽仅得茅棚蔽体，却能在凛冬得御风寒。此举犹如燎原星火，瞬间传遍九府十三州。
\"兄长！官衙当真允了！\"蜷缩山洞的汉子激动得双颊泛红，\"我亲眼见着流民领了黄册，那草庐虽陋，总强过这冰窟！\"
山巅破庙中，冻得唇色发紫的汉子颤声确认：\"当真不问出身？不究前事？\"
须发斑白的老者仍在踌躇不定，拄着拐杖的驼背老人突然提议：\"不如让咱们这些半截入土的老骨头先去探探虚实......\"
\"阿爷！\"
\"都别争了！\"银发婆婆厉声喝断，\"在这山坳里熬着也是等死，倒不如豁出命去搏个出路。官府的差役信不过，难道连仙长的话也要质疑？\"
这番掷地有声的话语仿佛给众人注入了勇气，这群被逼落草为寇的庄稼汉终于踏着积雪往山下挪动。可当他们转过山坳，望见山脚下整齐列队的皂衣衙役时，惊得险些栽倒在雪窝里。
\"官...官爷......\"
领队的捕快见众人面如土色，急忙抱拳高喊：\"奉仙长法旨特来迎诸位归乡，让乡亲们受苦了！\"话音未落，几个衙役已捧着厚实的棉袍往孩童身上裹。
先前在山上问话的方脸汉子认出这正是那位中年捕快，见对方不仅备好车马，连御寒衣物都备得周全，这个七尺汉子喉头滚动，粗糙的手掌不住颤抖。