李自成在金陵城外驻扎军队，然而面对袁崇焕的攻势，他多次陷入困境。战斗中，军队遭受重创，兵力减少了相当一部分。那些在行军途中收编的流寇和匪类，不过是些不成气候的散兵游勇，实力低微，顶多能充当炮灰罢了。
李自成不仅对张存孟手中的军力垂涎三尺，甚至觊觎他的内功修为。然而，在没有十足把握之前，李自成不敢轻举妄动，这也无意中给了张存孟喘息和壮大的机会。
“先生英明！”秦先生冷声道，“倘若没有先生事先布局，李自成这一计恐怕真要撼动国本了！”
梁骁邕也附和道：“李自成此人，自私至极，花言巧语哄骗了许多人为他效命。若不是先生早先在张存孟心中埋下疑虑的种子，只怕如今金陵早已落入李自成之手！”
李自成并不惧怕张存孟与洪承畴联手，甚至巴不得他们有所行动，好借机减轻自己的压力。他暗中期待这两人的动作，以坐收渔翁之利。
叶轩此刻并不好过，与那黑袍男的一场恶战，不仅让他遭到天道反噬，还留下了内伤。尽管功德之力在缓慢修复他的身体，但距离巅峰状态尚有时日。
李自成修炼邪术，祖大寿等将领四散而去，如今金陵城仅剩袁崇焕驻守，倘若倭寇此时来犯，内外夹击，恐怕局势堪忧。
由于黑袍男持有能够遮掩天机的法宝，叶轩无法通过占卜探知其行踪。
倘若黑袍男再度来袭，以叶轩目前的状态，只能勉强与他抗衡，而无力保护全城百姓。
为防不测，叶轩打算进入深山静修，以调养身体。他把金陵城的大小事务都交给了梁骁邕和秦先生打理。自己开始调息恢复。梁骁邕与秦先生也很快做好了安排。袁崇焕与留在金陵的温镖头再度开启了训练的新阶段。不仅包括水军，还有陆军。
袁崇焕灵机一动，计划从自己的士兵中挑选体格强健、武艺高强者，组建一支奇袭部队。
这一计划高度保密，知情者寥寥无几。袁崇焕选人不仅限于士兵，还从衙役和平民中挑选。
李自成得知这一消息后，立刻通报金陵城各大世家，并派人告知张存孟与洪承畴。
张存孟对李自成的举动感到非常警惕，心中暗想他这次又在打什么主意。认为其举动必有图谋。
方将军听了，眼珠一转，没有立即回应，而是向张存孟身边的一位谋士使了个眼色。
方将军与谋士毫无察觉，而张存孟之前就对他们二人感到不太信任。之前的言辞不过是为暗中观察。
谋士低头思考，片刻后谨慎提议：“首领，我们是否该派人潜入这支特殊队伍？”
谋士一开口，张存孟心中的失望愈发加深。
“你们也都这么认为吗？”张存孟表面上波澜不惊，众人看似平静，其他几位将领虽心存疑虑，但仍点头示意。却不知张存孟已在暗中策划替换他们的人选。