“各位请注意！”村长清了清嗓子，环视四周，轻声说道：“这些强盗和海盗依旧像往年那样嚣张，如今我们自顾不暇，若再被抢掠，恐怕不用他们动手，我们自己都难以生存了！里长的话语触动了大家的心弦，村民们意识到，若不采取行动，他们最终可能会饿死或渴死。为了生存，大多数村民同意报官，因为他们观察到，官府并非无所作为。
尽管村民同意报官，但里长等人清楚，附近的山贼和水匪正虎视眈眈。若贸然派人出村，很可能还未走出村庄就被发现。到那时，能否活命就难说了。
事情陷入了僵局，村民们愁容满面，而附近的守军也注意到，这些村庄的村民最近很少外出。
这本不是件大事，但守军素来细心。他们本就是被派来保护村民的，经常留意村民的出入和外来人员。
当村民进出频率突然降低时，守军意识到可能出了问题。
起初，守军以为是因为干旱，村民不愿外出。后来，他们猜测可能与瘟疫有关，但不见村民求医，守军这才意识到问题的严重性。
驻守在附近的将领是祖大寿的下属，他迅速安排侦察兵进行探查。侦察兵谨慎地接近了那个小镇。乔装成商人，背着包裹慢慢接近。
“交换物品喽！”一名装扮成行商模样的侦察兵挑着担子，悠闲地行走在乡村小道上。他那高亢的嗓音不仅吸引了村民的目光，还引来了潜伏在山林中的匪徒和河岸边的恶徒注意。
“老二，你瞧瞧，那人是不是个练武的？”一个戴着眼罩的独眼龙冲着前方指指点点，满脸疑惑：“这个时候，怎么会有个货郎跑到这儿来？”
独臂的老张眯着眼，远远打量着那个挑担的行商，足足盯了一炷香的时间，才缓缓摇头：“不过是个寻常百姓罢了，步伐虚浮，体内毫无真气，连呼吸的节奏都不对。”他们全然不知，这个货郎其实是某位将军手下的得力助手，尤其擅长隐藏行迹。他早已察觉到周围埋伏的人，而且人数不少，故意装作普通人的样子。
商贩的现身让村中的老者们心中重燃了期待。或许这位商人能成为他们避难的关键人物。长者不敢亲自上前，唯恐被匪徒盯上，便派了村里的妇人去接触货郎，毕竟平日里都是她们与货郎打交道。
匪徒和恶徒担心村民走漏风声，他暗中安排了人手混入村庄，打算了解这位商贩会透露什么消息。
肩负重任的妇人心中忐忑，不敢四处张望，担心被坏人注意到。当她遇到卖货的人时，竟把长者的叮嘱忘得一干二净。