唐风年迅速把信看完，皱起眉头，又开始看第二遍，仔细研究。
王玉娥察言观色，轻声问：“信里的事情很为难吗？”
唐风年低沉道：“小衙内在大牢里中毒而死，霍捕快认为他活该，但案情扑朔迷离，至今没破案，霍捕快不甘心，请我帮忙分析。”
按照霍捕快的意思，凶手在县太爷和官差的眼皮子底下下毒害人，胆大包天，挑衅官府的威严。
而且，小衙内吕新词被毒死那一天，恰好是他的生辰，总共有三拨人先后给他送饭菜。
早上，管家周叔送皮蛋瘦肉粥、四喜丸子和小笼包。
中午，吕夫人亲自给儿子送丰盛的酒饭，一壶酒，十个菜，一碗长寿面。
傍晚，书童提着食盒去送晚饭，发现小衙内吕新词七窍流血，死在大牢里。
晚饭一口没吃，甚至食盒没有揭开。仵作说，毒可能下在早饭和午饭里，午饭的可能性最大。
但是，吕夫人对吕新词这个独子极为溺爱，得知吕新词中毒后，甚至伤心得晕倒，她不可能下毒害儿子。
送早饭的周叔忠心耿耿，深得县太爷信任，而且吕新词吃完早饭后，生龙活虎，周叔的嫌疑也被排除。
霍捕快最怀疑的人是吕家少奶奶韦夏桑，但她那天据说生病，腹痛、腹泻，一直待在自己房里，没出门。
韦夏桑既没去厨房，也没去大牢里看望吕新词，尽管她有作案动机，却有完美的不在场证明，连县太爷和吕夫人都觉得儿媳妇没有嫌疑。
此案悬而未决，县太爷悲痛，把破案的压力转移到霍捕快头上，毕竟霍捕快是岳县头号捕快，又是县太爷面前的红人。
霍捕快压力很大，他眼中的几个嫌疑人和证人都住在官府后院，受县太爷庇护，他无法把嫌疑人抓来审问，而且他有良心、有底线，不愿冤枉无辜之人，所以他反而变成此案中最为难的人。
信中，霍捕快还说，他与石师爷商量过此案，石师爷也找不到破案的关键，都束手无策。
他迫不得已，又出于信任，才向千里之外的唐风年求助，希望唐风年旁观者清，能助他一臂之力。